Всё произошло в одно мгновение, боль пронзила её кожу, когда чьи-то руки вцепились в её волосы и нырнув под мышки, выдернули из укрытия. Колени подогнулись и она рухнула на устланную иглами мшистую землю.
Время, казалось, замедлилось. Силла заморгала, пытаясь разобраться в происходящем. Перед ней стоял воин с коричневой бородой, в черной кольчуге без опознавательных знаков; бесчисленные наемники в одинаковой одежде бродили в темных глубинах леса. В стороне стоял человек поменьше, коричневый капюшон плаща скрывал все, за исключением длинной, заплетенной в две косы бороды, спадающей по его груди. Его рука была поднята ладонью вверх, и когда взгляд Силлы упал на нее, она обнаружила источник жужжания.
Что за вечное блядское пекло… — подумала она. Глядя на руку мужчины, Силла почувствовала слабость. Руку покрывала извивающаяся, ползающая масса ос.
— Меня редко что может удивить, Приверженец, — раздался грубый голос воина, схватившего Силлу за плечо. Он был на пол головы выше и вооружен до зубов.
Думай на шаг вперёд, — зазвучал в голове голос Рея. Представляй это до того, как все произойдет. Силла сглотнула страх, сосредоточившись на вещах, которые могла контролировать. Этот дурак решил, что она не умеет драться, и не заметил кинжал, что она вытащила из ножен и спрятала в рукаве.
Обратный хват. Блок слева. Ударь сверху, целься в шею.
— Твари хорошо выполнили свою работу, — говорил наёмник.
Крик вырвался из горла вместе с выплеском ярости, когда она, замахнувшись рукой, бросилась на наемника. Как и ожидалось, он не предвидел ни ее скорости, ни подготовки, и лезвие вонзилось ему в шею.
Движения были знакомыми — просверленными в ее мышцах. Но горячая, липкая кровь, покрывающая ее руку, металлический запах в воздухе — это было чем-то новым. И ничто не могло подготовить ее к тому, чтобы увидеть взгляд воина — смесь удивления и ярости — когда его колени подогнулись, и он рухнул на землю.
Пепел. Она только что забрала жизнь. Она только что…
Ее рот открылся, но чувства вернулись к ней. Силла высвободила кинжал и поползла к дороге, преследуемая толпой наемников.
Бросившись к Дороге Костей, Силла закричала:
— В лесу люди!
Она вырвалась из чащи в тот миг, когда Гуннар сразил последнего оставшегося воина. Как и ожидалось, они легко справились с пятью мужчинами. Но теперь… теперь Силла привлекла к ним куда больше врагов, и отряд «Кровавая Секира» сработал безупречно. Они сомкнули щиты в плотную стену, укрыв повозку.
Когда она выбежала на дорогу, их щиты раздвинулись, и её втянули внутрь.
— Ты ранена? — Джонас резко обернулся к ней.
— Дорога, Джонас, — рявкнул Рей. — Держим строй. Копья вперёд.
Темнота дезориентировала, и Силлу оттолкнули за спины команды, в нее врезались древки копий. Силла прижалась спиной к повозке и на нее обрушился страх.
— Кольчуга, — выдохнула она. — Мечи. Щиты. Хевриты. Без шлемов. — Ни следа рыжеволосой, — подумала она. Где Скраеда?
— Хорошо, — отозвался Рей. — Кольчуга замедлит их. Бейте по шее. Подмышкам. Бёдрам…
В этот момент на них напали люди, тела врезались в щиты, их рубили мечами. Дерево трещало, звон стали наполнял воздух. Силлу толкали локтями, древками копий.
Но отряд был терпелив. Они ждали подходящего момента и когда он наступал, втыкали копья в щели между щитами, работая парами. Силла видела, как Илиас пронзил бедро одного, а Рей добил его ударом в шею.
Перед ней Сигрун уже натягивала тетиву.
— Открыться! — рявкнула Гекла. Джонас и Илиас чуть отступили, и Сигрун выпустила стрелу, попав в глаз светлобородому мужчине. Братья закрыли стену щитов прежде, чем воины смогли воспользоваться ею.
Это было захватывающе. Ужасно и прекрасно одновременно.
Суннвальд, защити их, молилась Силла. Ответят ли боги на ее зов, хотя уже много раз бросали ее? Силла отогнала эту мысль и продолжила. Малла даруй им мужество. Хаброк, направь их клинки.
— Под повозку, Солнышко, — прорычал Рей. И Силла не колеблясь, ползком проскользнула под центр повозки.
Стена из щитов разомкнулась, и воцарился хаос. Шестеро членов «Кровавой Секиры» против несметного множества воинов, жаждущих их крови.
Силла наблюдала из-под повозки. С криком, полным ярости, Рей рассёк лицо гиганта, вырвал ручной топор, и уклонился от удара противника, подошедшего к нему сзади. Подняв щиты, Джонас и Илиас отбрасывали воинов назад, используя против них вес их же кольчуги. Мужчины спотыкались и падали, становясь жертвами сапог. Братья встали спина к спине, клинки мелькали словно молнии, вонзаясь в те слабые места, которые обнаружил Рей — подмышки, шеи, бёдра.