Мужчина провёл рукой по своей жидкой чёрной бороде.
— Похоже, у нас проблема. Ты не заплатила за проход через эти леса. — Его глаза были бесстрастны, но в них была пугающая холодность. — И что теперь с этим делать, женщина?
Силла не могла вымолвить ни слова.
— Вот тебе совет. В следующий раз, когда будешь вторгаться на земли «Боевых Шипов», попытайся скрыть свои следы. — Мужчины за спиной лидера усмехнулись. — Некоторые из нас любят вызов погони.
Взгляд лидера скользнул по её шее, затем ниже. Он провёл языком по верхним зубам.
— Как это ты одна? Где твой сопровождающий? — Его глаза снова встретились с её, и смотрели с выражением, который Силла не могла до конца понять. Но ощущение, будто что-то ползёт под кожей, подсказывало ей, что узнать она этого не хочет.
— Вон её вещи, вождь, — лысый воин с мощным телосложением указал на её мешок. Его руки, скрещённые на груди, напоминали стволы деревьев.
Силла вцепилась в мешок — её единственный шанс на выживание. Без него она будет мертва.
Тёмные глаза вождя скользнули к её руке, затем вернулись к лицу.
— Советую не злить меня, женщина. Отдай.
Её хватка только усилилась.
Воин протянул руку к её рюкзаку, и Силла не раздумывая просто ударила. Движения будто замедлились. Молот описал дугу и со всей силой обрушился на ладонь вождя. Звук трескающихся костей был неоспорим. Каменное лицо мужчины исказилось в агонии, он испустил звериный вой и резко отдёрнул руку.
Боль вспыхнула в её щеке, взор ослепили яркие всполохи. Всё двигалось медленно и неясно. Только через мгновение она поняла, что её ударили по лицу тыльной стороной ладони, молот вырвали из её рук, а её саму резко поставили на ноги.
— Ты сама определила свою судьбу, женщина, — прохрипел лидер, сжимая руку. Его скучающее выражение лица теперь исказилось яростью, и Силла быстро заморгала, пытаясь прояснить сознание.
Лысый воин скрутил её руки за спиной и прижал к своей груди.
— Не стоило этого делать. — Ужасное сочетание запаха гнилого сыра и старого виски ударило ей в ноздри.
Сердце Силлы колотилось, а перед глазами все плыло, пока отряд копался в её сумке. Она жадно глотала воздух, пытаясь вернуть хоть каплю самоконтроля. Мужчины бросали на землю её запасную одежду, делили между собой еду. Добравшись до дна, они отбросили мешок, а затем снова обратились к ней. Грубый мешочек с монетами, спрятанный у её бедра, оттягивал ткань, и Силла молилась, чтобы его не нашли.
Лидер шагнул к ней медленно, словно хищник, выслеживающий добычу.
— Монет нет? Не поверю, что ты отправилась в путь без соласов, — его чёрные глаза впились в её лицо. — Где ты их прячешь?
Его взгляд спустился к её ногам и вернулся обратно.
— Мы с удовольствием поищем их.
— Отпустите меня, — прохрипела Силла, едва успевая формулировать мысль. — Мой отец там, за рощей. Если я закричу, он прибежит и вонзит топор в твою черепушку.
Мужчины настороженно оглядели лес, но она знала: прошло слишком много времени, чтобы этот обман сработал. Проклятые листья, её глупость и ужасное невезение.
— Ну давай, — сказал лидер, вызывающе глядя на неё.
— Он известен своими битвами, — солгала она. — И он будет убивать вас медленно, а тебя оставит напоследок. Даю тебе последний шанс: уходите или станете кормом для ворон.
— Язык у тебя дерзкий, — усмехнулся вождь.
Он был уже совсем близко. Здоровой рукой он откинул прядь волос с её лица.
— Мне это нравится, — грязные пальцы скользнули по её щеке, по шее и замерли на ключице, оставляя за собой липкое чувство отвращения.
Его рука опустилась ниже, потянувшись к застёжке её платья. Паника нарастала, Силла зажмурилась. Неужели она действительно пережила нападение на дороге Виндур, оставила всё, что знала, ради этого? Крик нарастал в её горле несмотря на то, что отца не было, чтобы спасти её несмотря на то, что она была в полумиле от дороги, в глубине леса. Никто не мог её услышать.
Но Силла подавила этот крик, когда её отбросило в сторону, голова ударилась о мягкий мох. Она моргнула. Запах мокрого меха смешался с металлическим запахом крови.
Её сердце пропустило удар. Затем еще один. В лесу раздался леденящий душу рык, заставивший стаю птиц взметнуться в небо.
Силла медленно повернула голову влево, боясь того, что ей предстоит увидеть.
Гримвольф. Самый большой, которого она когда-либо видела.