Это вообще реально? Мелькнуло у неё в голове. Вспышки света мелькали перед глазами, энергия бурлила в её жилах. Несмотря на это, её разум был удивительно ясным.
Гримвольф был размером с небольшую лошадь, с лапами величиной с тарелки. Он стоял над распростёртым телом лысого воина, его трёхдюймовые когти вонзились в его грудь. Высокий, жалобный звук эхом разносился по поляне, и Силла с ужасом осознала, что он исходит от воина. Он отчаянно извивался, но она уже знала — всё бесполезно. Она чувствовала это сердцем. Могла ощутить это в воздухе.
Гримвольф опустил голову и вырвал горло мужчины одним жестоким движением.
Воины за её спиной закричали, ветки хлестали их, когда они в панике бросились бежать, оставив Силлу одну на поляне с этим чудовищем.
Гримвольф поднял голову, куски плоти свисали с его пасти. Разжав челюсти, он выплюнул свою кровавую добычу, обнажая острые, сверкающие зубы. Он сделал шаг в сторону Силлы, и она изо всех сил старалась контролировать дыхание. Это существо было чистой силой, королём этого леса. Оно могло покончить с ней одним движением, сломать кости и разорвать горло так же легко, как и мужчине на земле.
Силла замерла на месте, страх или инстинкт твердили ей оставаться неподвижной. Ярко-жёлтые глаза зверя изучали её, словно он решал, с какого места начать: с живота? Горла? Или мягкой плоти на её бёдрах? Гримвольф поднял нос, втянул воздух. Силла замерла так, что даже не осмеливалась дышать. Взгляд зверя остановился на чём-то позади неё.
Припав к земле, гримфольф рванулся вперёд. Серебристая вспышка меха — всё, что она успела заметить, прежде чем он молниеносно пронёсся над её головой. Зверь приземлился беззвучно на мох и, зарычав, скрылся в глубине леса.
Силла снова осталась одна со смертью. Был ли волк послан духами, или он действовал по своей воле? Она не могла позволить себе тратить время на размышления.
— Никогда ничего подобного не видела, — сказала белокурая девочка, присев возле тела воина и разглядывая его разорванное горло.
Ужас в его невидящих глазах был очевиден, кровь хлестала вокруг разорванных мышц и сухожилий его изуродованной шеи. Девочка подняла палку, тыкая в свисающий клочок плоти, и Силла прижала тыльную сторону руки ко рту, чтобы подавить подступающую тошноту. Заставив себя повернуться, она схватила свой мешок, запихивая внутрь камень, тунику Матиаса и разбросанную одежду. Её рука нащупала знакомую тяжесть молота.
И тут Силла сорвалась с места, бросившись бежать так быстро, как только могли нести её ноги. Лес проносился мимо в размытом калейдоскопе зелёных листьев и изогнутых стволов. Даже когда ветка хлестнула её по лицу, она не остановилась. Силла перепрыгивала через камни, корни и скрученные растения, обходила поваленные деревья и пересохшие русла ручьёв. Она бежала от звуков приглушённых криков и рёва за спиной. Бежала в никуда, к тому же серому небу, тем же деревьям, тому же мху. Охваченная слепым страхом, она бежала, пока её ноги не подкосились, и она не упала на покрытый лишайником поваленный ствол.
И затем она засмеялась.
Но это был не её обычный мелодичный и беззаботный смех. Этот смех был диким, хриплым, пронзавшим тишину леса, как наточенный хеврит. Силла перекатилась на спину и прислонилась к стволу.
— Ты сходишь с ума, — сухо заметила девочка, прислонившись к берёзе и скрестив руки на порванной ночной рубашке.
Достаточно ли далеко она убежала от гримвольфа? Достаточно ли ему было тех четверых, которых он наверняка уже убил, чтобы оставить ее в покое? Она осмотрела себя. Побег через лес, кажется, полностью очистил её кровь от шкульда. Щека слегка ныла, но она была невредима. Мешок был при ней, монеты — тоже.
— Они забрали твою еду, запасы листьев шкульда и бурдюк с водой, — сказала девочка, заглядывая в сумку.
Силла сжала переносицу пальцами.
— Это будет сложно, — выдохнула она. — Почти невозможно — Тёплые слёзы жгли её глаза. — Думать об очаге, — прошептала она себе, быстро моргая. — Молния. Сладкие булочки. Чистые чулки.
Она глубоко вдохнула.
Задержала дыхание.
Медленно выдохнула.
Сложно, но не невозможно. У неё были листья шкульда в маленьком флаконе, висевшем на шнурке у шеи. В лесу, возможно, найдутся ручьи для питья и что-нибудь съедобное. Мать учила её разбираться в травах и растениях, рассказывала, какие из них безопасны. Ещё не всё потеряно.
Но, оглядывая лес и небо, затянутое облаками, Силла почувствовала, как внутри оседает тяжесть. Все деревья выглядели одинаково, и она бежала, не отмечая дорогу.