— Духи обманули тебя, — сказала девочка, поднимая на неё свои тревожные голубые глаза. — Теперь ты заблудилась.
— Думай, — прошептала Силла себе, крутясь на месте. — Думай, думай, думай.
Всё вокруг выглядело одинаково: покрытые мхом валуны, колючие кустарники, белёсые стволы берёз. Небо было густо затянуто облаками, и определить положение солнца казалось невозможным.
Она пробежала огромное расстояние от гримвольфа — как минимум двадцать минут. Если она выберет неверное направление, то рискует совсем потерять дорогу и затеряться в бескрайних дебрях Искажённого леса.
На севере лежали Спящие Драконы, пустынный и опасный хребет спящих вулканов. На востоке был не только Рейкфьорд, но и Слёзы Великана, глубокий каньон с дикой, непроходимой рекой и несколькими водопадами. На запад вела дорога обратно в Скарстад. Ей нужно было вернуться на юг, к дороге Виндур, чтобы перейти мост через каньон и проскользнуть через частокольные стены Рейкфьорда.
Оказавшись в Рейкфьорде, Силла могла раствориться в безвестности города, смешаться с другими безымянными лицами и собраться с силами. Но в данный момент этот план казался смехотворно недостижимым. Она была одна в Искривленных Сосновых Лесах без еды и питья, и полностью потеряла ориентиры. Силла не могла позволить себе произнести то слово, что сказала девочка. Она не собиралась давать голоса панике, которая постепенно подбиралась к её разуму.
— Что бы сделал отец? — спросила она себя.
— Он бы никогда не оказался в такой ситуации, — парировала девочка, уперев руки в бока.
— О, боги. — Силла с трудом сдерживала слёзы. — Силла Маргрэт, ты сможешь. Ты выжившая. Ты можешь быть умной, когда это нужно, не так ли? Ты разберёшься. Думай. Думай.
Она подняла взгляд на небо, надеясь, что оно станет ясным. В старых сказаниях говорилось, что звёзды — это предки, бессмертные в свете, ведомые Материнской звездой, сияющей на севере. Если бы Силла могла найти её, она бы смогла снова найти дорогу.
— Жаль, что небо затянуто, — вздохнула девочка.
В небе мелькнуло движение — птицы. Стая летела клином. Силла моргнула, глядя на тёмные силуэты, взмывающие высоко в облачное небо. Где-то в глубинах памяти она услышала голос матери:
Серые гуси живут на севере, а к середине лета возвращаются на юг.
Сердце ёкнуло. Гуси летели направо.
Закинув мешок на плечо, Силла пошла в направлении, куда указывали птицы. Это было её лучшей возможностью.
Она вышла на дорогу Виндур почти через час. Уставшие ноги отозвались глухой болью облегчения. Силла не смела отводить взгляд от птиц, опасаясь снова потерять путь. Когда деревья расступились, открыв перед ней широкую полосу дороги, она наконец позволила себе закрыть глаза.
Силла рухнула на край дороги, сложившись пополам, обнимая согнутые колени. Она не привыкла ко всему этому: к бурлящей энергии в крови, страху, беспокойству. Бесконечному циклу ужаса и облегчения, истощающему её.
Она успела забыть, каково это — чувствовать себя в безопасности, и удивлялась, как она могла принимать это как должное, как принимала отца как должное. Как расстраивалась, когда на рынке не было арктического тимьяна, который она искала, или когда её хозяйка была резка с ней. Теперь всё это казалось таким ничтожным, такой мелочью. Как бы она хотела вернуться назад, обменять нынешнюю реальность на те проблемы.
— Я не могу так идти до самой Копы, — прошептала она. — Мне нужен другой путь.
Девочка молча села рядом, обхватив свои колени.
Поднявшись на дрожащие ноги, Силла сделала двадцать шагов в лес.
— Ещё одна ночь в лесу может стать для нас последней, — сказала она себе. — Мы не остановимся, пока не доберёмся до Рейкфьорда.
Г
ЛАВА 6
РЕЙКФЬОРД
Скраеда Хольф наблюдала за своей добычей уже больше часа. Сидя на противоположном конце длинного стола, она не спускала глаз с огня в очаге неподалёку, украдкой следя за воином. По мере того как вечер шёл, медовый зал Рейкфьорда становился всё оживлённее: лавки заполнялись, а гости сменяли рог за рогом, наполняя их элем.
Где же твои спутники, воин? — размышляла Скраеда, медленно потягивая мёд из глиняной чаши. Сладкий вкус растекался по её языку, чуть приглушая растущее нетерпение. Она следила за этим воином и его товарищами целый месяц, тщательно планируя сегодняшний день. Тяжёлые наручники из Хиндриума оттягивали её карман, а лёгкий взмах её руки мог бы вмиг привести в действие людей, расставленных по углам медового зала, готовых схватить воина и его спутников.