Подготовка к свадьбе.
Женитьба всегда была чем-то отдалённым, заботой Будущей Саги. Но теперь это нависло над ней как нечто реальное и неумолимое. Сага выйдет за Бьорна. И тогда она станет одной из них. Урканкой.
Кожа начала чесаться, словно стала тесной. Уходи, — думала она. Беги.
Простая мысль. И смехотворно невозможная. Сага уже давно, в каком-то смысле, смирилась со своим состоянием. Потребность в безопасности стала её защитой, рациональной или нет, но это не ощущалось преградой. Скорее… частью себя. Она даже находила в этом своеобразное утешение.
А теперь это чувствовалось кандалами.
Она ощущала, как подступает тревога, будто чья-то рука сжимает её рёбра, всё туже, всё неумолимее… Западня. Стены смыкались вокруг…
Звук шагов стал оглушительным. Кто-то шёл. Кто-то увидит, как она разваливается на части. И это станет новым топливом для перешёптываний за её спиной… Боги, Сага не выдержит этого.
Её взгляд упал на чучело медведя, с вечно оскаленной пастью, и Сага поняла, в каком коридоре оказалась. В последнем отчаянном рывке она нащупала камень в полу, три шага от медведя, и проскользнула в потайную дверь, которая распахнулась внутрь. Темнота поглотила её. Сага закрыла за собой проход, и в нос ей ударил запах старых, давно не тронутых комнат. Пульс замедлился, дыхание стало ровнее. Безопасно. Здесь было безопасно. Здесь её никто не найдёт.
В мире, где у Саги никого не осталось, был только один союзник — замок Аскаборг, с его потайными ходами, ведомыми только ей. Невидимость была её плащом, и замок дарил это, когда ей было необходимо. Урканцы, конечно, обнаружили многие из этих проходов. Но далеко не все. Наверняка и сама Сага ещё не знала некоторых.
Она пошла вперёд, шаг за шагом по абсолютной тьме, ориентируясь только по памяти. Вскоре она доберется до потайного выхода в очаге библиотеки, который, к счастью, больше не используется.
Громкий грохот, за которым последовал женский вопль заставили Сагу замереть. Мужской голос пробормотал что-то сквозь старые каменные стены. Но голос женщины она узнала безошибочно. Королева Сигна.
— Как она могла ускользнуть? Они взяли ее под стражу! В камере!
Сага придвинулась ближе, прижав ухо к сырому камню.
— Очень прискорбно, Ваше Величество.
Это был мейстер Альфсон. От осознания этого по её спине пробежал озноб.
— Что за некомпетентным идиотом был твой друг, мейстер? Командор Айстрийской ветви Клитенаров. Как могла необученная девчонка одолеть его?
Волоски на руках Саги встали дыбом от ярости в голосе Сигны. Обычно она пряталась в тишине между словами, не звучала так открыто и злобно.
— Ей оказали помощь, Ваше Величество. Есть погибшие. И что странно, они будто сгорели заживо изнутри.
— Изнутри? — её голос стал тише, с оттенком любопытства.
— Да, Ваше Величество. Его называют Слоутрари. Он промышляет на Дороге Костей. Но теперь Клитенары уверены, что он помогает ей.
— Но, мейстер… этот Слоутрари… выходит, у него весьма примечательные способности, так?
— Склонен с вами согласиться, Ваше Величество.
Повисла долгая, густая тишина. Когда королева вновь заговорила, голос её был низким, почти задумчивым.
— Это может быть крайне… выгодно.
— У нас есть свидетель, давший описание. Рисунки уже распространяются на севере Исельдура.
— Хорошо, — сказала королева. — Хорошо, Альфсон. А что насчёт военного отряда?
— Я жду их ответа.
— Прекрасно, мейстер. Очень хорошо. Мы не можем позволить Эйсе Вольсик ускользнуть от нас вновь.
Мир исчез из-под ног Саги, и она проваливалась в бесконечную пустоту.
Она вцепилась в стену. Втянула в лёгкие глоток воздуха.
Эйса.
Эйса Вольсик.
Её сестра. Но ведь её сестра была мертва. Было тело. Она была насажена на столб в ямах рядом с родителями Саги. Эти тела выставляли на обозрение целый год.
Может ли быть? Неужели Эйса действительно жива?
Её мир раскололся, затем собрался вновь. Слова Сигны эхом разносились в сознании. В какой-то момент она осела на пол, обхватив колени руками. Она была онемевшей, дезориентированной, но уже знала, что её жизнь изменилась навсегда.
Когда Сага наконец поднялась на ноги и стряхнула пыль со своей юбки, в её разуме кристально оформились две мысли:
Эйса жива.
И Сага найдёт её.
Notes
[
←1
]
Пряслице — грузик в форме диска или невысокого цилиндра со сквозным отверстием по продольной оси, применявшийся для утяжеления ручного веретена и крепления пряжи на нём (прим. пер.).