— Обыщите её, — рыкнул татуированный великан. Его голос был таким глубоким, что крошечные волоски на руках Силлы встали дыбом.
Долговязый блондин тут же вскинул руку:
— Вызываюсь добровольцем!
— Закрой свою пасть, Илиас, или я закрою ее за тебя, — прорычал гигант. Пепел, какой же он высокий, как минимум на пол головы выше остальных. Силла поняла, что он здесь главный. Он повернулся к миниатюрной женщине с тонкими чертами лица и выбритым виском.
— Сигрун.
Золотоволосый всё ещё удерживал Силлу у повозки, пока Сигрун шла к ним. Увидев её поближе, Силла заметила отблеск ожогов, поднимавшихся по шее и уходивших под волосы. Пепельно-белые пряди были аккуратно заплетены вдоль выбритого виска, а другая, более толстая коса, вдоль макушки. Когда Сигрун потянулась к Силле, та поняла, что шрамы покрывали и её левую руку. Она задрала рукав платья Силлы и осмотрела нижнюю часть ее запястья.
— Я свободная женщина, — тихо сказала Силла, осознав, что та ищет — клеймо трэлла, которое оставляют рабам. Блондинка опустила рукав, а затем начала обыскивать её. — У меня есть кинжал у лодыжки, — выдавила Силла.
Молчание становилось неловким. Руки Сигрун двигались по торсу Силлы, по ее грудям, по животу, остановившись на бедрах, она нащупала кошелек с монетами в потайном кармане. Затем ее руки спустились к лодыжке Силлы, отстегнули кинжал и передали его главарю. Тот повертел его в руках и нахмурился. Сигрун двинулась вверх, и лицо Силлы покраснело, когда руки женщины забрались под юбки.
Наконец Сигрун отступила назад, делая быструю череду любопытных жестов рукой в сторону вождя.
— Сумку, — приказал татуированный великан.
Золотой мужчина склонился над плечом Силлы и заглянул в повозку. Когда его запах наполнил ее ноздри ароматом железа, кожи и… ну… мужчины, тело Силлы запылало теплом. Он вытащил ее мешок и протянул главарю.
Силла едва не возмутилась, но сдержалась и молча наблюдала, как главарь вытаскивает ее одежду и тунику отца. Остановившись, чтобы взглянуть на камень в форме сердца, он бросил на нее недоверчивый взгляд, а затем швырнул его на землю вместе с остальными вещами.
Мужчина повернулся к ней, его темные глаза прожигали её насквозь.
— Ни еды, ни воды. Ни тёплой одежды. Ты хоть знаешь, по какой дороге идёшь?
— Д-дорога Костей, — выдавила она.
— И знаешь, почему она так называется?
Она покачала головой.
— Потому что она вымощена костями тех, кто не добрался до места назначения. Она опасна. Пустынна. И не для слабых.
— Я не слабая, — пробормотала Силла, хотя голос её дрожал.
Мгновение они стояли в тишине, глядя друг на друга. Затем, сделав настолько неожиданное движение, что Силла не успела среагировать, огромный мужчина шагнул вперед и взял ее за подбородок. Он опустился на уровень ее глаз и уставился таким напряженным взглядом, что ей захотелось отвести глаза. Но она не стала этого делать. Какой-то инстинкт подсказывал ей, что она должна выдержать его взгляд, должна доказать ему, что она не слабая.
— Скажи, почему ты там, где тебе не место? — прошептал он.
Она выдержала его взгляд, не дрогнув.
— Мне нужно в Копу.
— Скажи, почему я не должен оставить тебя умирать у дороги.
Она сглотнула.
— Потому что я скорее всего погибну, если ты это сделаешь.
Он рассмеялся — холодно, без капли веселья.
— Думаешь, «Кровавая Секира» боится чьей-то смерти? Мы по горло в крови, девочка.
«Кровавая Секира»? подумала Силла, вздрогнув. Это название пробудило в ней смутные воспоминания. Она слышала это название у костров. Маленькая, но жестокая команда, которая могла справиться с кем угодно — от разбойников до темных тварей — и не оставляла в живых никого. Ох каша, подумала она. Из всех повозок, в которых она могла оказаться, она забралась в их. И в тот момент Силла поняла: если она хочет жить, ей придется быть хитрей.
Глаза вожака осмотрели ее щеку, затем переместились на горло. Когда он увидел синяки на ее шее, его лицо погрустнело.
— Я могу помочь, — отчаянно сказала она. — Я могу помочь вам с этим человеком. Краки.
Взгляд мужчины встретился с ее взглядом, и был таким темным, что, казалось, он впился в ее кожу.
— Что ты сказала?
— Я могу помочь достать ту книгу, которая вам нужна.
Ее сердце забилось громче военного барабана, когда в глазах мужчины что-то изменилось.
— Ты нас подслушивала?
— Д-да, — пролепетала Силла.
Он бросил взгляд на небо, затем схватил кинжал «золотого» мужчины и крепко прижал его к ее горлу.