— Они действительно хорошая компания.
Силла наклонилась ближе.
— Между нами говоря, я предпочитаю лошадей некоторым людям. Большинству из них, если честно.
— С этим трудно поспорить, Катрин, — мягко рассмеялся Кильян. — Как вам Скарстад?
— Здесь замечательно, — ответила она, а затем нахмурилась. — Хотя на этой неделе всё было не так уж замечательно. Как себя чувствуют конюхи после того, что случилось с Тольвиком?
Кильян опустил взгляд.
— Настроение мрачное.
Она обхватила себя руками.
— Могу себе представить. Ты хорошо его знал?
— Работали вместе пять… шесть зим? Просто не верится.
Она нахмурилась:
— Как это ужасно…
— Пора уходить.
Голова Силлы резко поднялась на звук знакомого голоса, её взгляд встретился с ледяными голубыми глазами. Несмотря на то, что он двигался как молодой человек, её отец начинал сдавать: в его светлых волосах и бороде уже пробивалась седина, а на лбу пролегли морщины. Она быстро осмотрела его: грязно-серая туника, кожаный нагрудник, хеврит, топор и кинжалы, спрятанные в ножнах на поясе.
Никогда не бывает безоружным, это мой отец, подумала она с усмешкой. В детстве она часто задавалась вопросом, спит ли он с хевритом, и однажды откинула одеяло, чтобы проверить только для того, чтобы он схватил её за запястье и резко скрутил. Когда сон покинул его глаза, он извинился и предупредил её никогда не пугать спящего человека. Затем он показал ей длинный клинок, который действительно держал под подушкой, свой любимый хеврит с костяной рукоятью.
Напряжение внутри Силлы спало, и она бросилась вперёд, крепко обняв отца. Его тяжёлые руки обхватили её, и, на мгновение, весь ужас этой недели, казалось, испарился. Он слегка отстранил её, беря за локоть и увлекая по дороге к их дому на окраине деревни. Силла оглянулась на Кильяна, который приоткрыл рот, но затем закрыл его.
— До завтра, Кильян, — голос её отца был грубее обычного.
Силла нахмурилась. Завершение разговора было чересчур резким, возможно, даже грубым.
— Приятно было познакомиться, Кильян! — слабо крикнула она через плечо, слегка махнув рукой.
Силла откинула с лица непослушный локон. За свои двадцать зим она никогда не знала поцелуев. Настоящих друзей у неё не было уже много лет. Она любила своего отца и знала, что он любил её в ответ. Могло быть хуже. Но ведь могло быть и лучше.
Она жаждала чего-то большего. Дружбы. Любви. Жизни. Как можно жить по-настоящему, если всё время оборачиваешься назад? Они с отцом были словно призраки, скользящие во тьме. Их жизнь была выживанием: находить работу, зарабатывать ровно столько, чтобы хватило на жизнь, и никогда не задерживаться дольше трёх месяцев. Силла неизменно находила место у кухонного очага, а её отец брался за тяжёлую работу на фермах. Она восхищалась тем, как легко он сливался с каждым новым местом, напоминая ей морозных лис, чей мех меняет цвет, чтобы слиться с окружением.
Но в последнее время она замечала, как на нём сказывались усталость и годы. Долгие дни в полях и постоянные переезды оставили свой след. Они не могли жить так вечно. Им нужен был покой, место, где они могли бы остаться и чувствовать себя в безопасности. Дольше трёх месяцев.
— Силла, ты меня слышишь?
Она нахмурилась:
— Прости, похоже, я снова мечтала на ходу.
— Оставь мечты до ночи, Лунный Цветок, — мягко поддразнил он. — Я сказал, что пора уходить из Скарстада.
Силла вздохнула, когда они свернули на дорогу Виндур, направляясь к сараю на землях Олафа, которую они сейчас называли домом.
Она уже догадывалась, что они уйдут, но теперь, когда он произнёс это вслух, в ней смешались предвкушение и тревога. Конечно, это был свежий старт, обещание чего-то нового. Но также это была опасность дороги, пустые желудки, мозоли и усталость.
Она смотрела на утрамбованную землю под ногами:
— Куда же нас приведут наши странствия на этот раз?
— В Копу.
Её взгляд метнулся к нему, и она рассмеялась:
— Очень смешно, отец.
— Это не шутка. Я получил с соколом долгожданное сообщение, приглашающее нас в Копу.
Она изучала его серьёзное лицо, чувствуя, как внутри всё скручивается узлом.
— Копа? Отец, это… минимум месяц пути, разве нет?
Она прикусила губу. Наверняка он шутит. Возможно, солнце спутало его мысли. Но его взгляд был ясным и твёрдым.
— Почему бы не Рейкфьорд? Думаю, туда четыре дня ходьбы. Бера говорила, что там делают лучший пряный мёд во всем королевстве. Мы могли бы найти работу у медоваров и жить припеваючи.