— Знаю, — кивнул тот. — Просто… почему бы не дать ей шанс?
Рей выдохнул, зажав переносицу пальцами.
— У меня голова кругом от этой работы. Она слишком важна и слишком опасна, чтобы позволить себе лишние сложности. А теперь ещё и шкунгары нападают на людей? Они же должны быть нейтральными! Почему, во имя вечного пекла, им нападать на человека, да ещё и забираться так далеко от Западных Лесов?
Джонас покачал головой. У него не было ответов, только куча вопросов. Он видел шкунгара всего однажды до этого случая. Безмятежное существо, мирно проходящее мимо ручья, пока он наполнял флягу. Он слышал рассказы о нападениях, но речь всегда шла о провокации: либо кто-то срубил дерево в священной роще, либо глупый воин нападал первым. Но когда Джонас вспоминал с какой дикостью шкунгар нападал, как странно светились красным его глаза и зловоние гнили, он понял: здесь действовали некие злые силы.
Прошлой ночью, когда он вернулся в лагерь, смердя, как задница тролля, вся «Кровавая Секира» накинулась на него с вопросами. Силла едва ли произнесла пару слов, и он не винил её. Вид отрубленной головы шкунгара не назовешь приятным зрелищем, особенно для тех, кто не привык к насилию.
Рей немедленно потребовал осмотреть тело, но смотреть было особо не на что — алый свет глаз исчез после смерти, и в остальном существо выглядело вполне обычно. Однако запах гнили — неестественный для лесных странников — задержался, заставив Рея нахмуриться. Отряд прочесал лес в поисках других следов и, к счастью, ничего не обнаружил. Но все же, Рей приказал Гуннару присоединиться к Сигрун на ночном дозоре.
Джонас допил остатки роа.
— Без понятия, почему лесные странники оказались так далеко на востоке.
— Истре граничит с Западными Лесами. Думаешь, это может быть связано с нашей работой?
— Возможно. Трудно сказать наверняка.
— Хм. — Рей провёл рукой по бороде, проверяя длину, прежде чем сменить тему. — Я решил, что навещу Краки один. С ней. — Он кивнул в сторону Силлы.
Глаза Джонаса мгновенно метнулись к нему.
— Ты возьмёшь с собой только её? Почему не пойти всем отрядом?
Рей наклонил голову, быстрыми движениями проводя кинжалом вверх по вискам, выравнивая линию.
— Куда вероятнее, что будучи только вдвоем мы сможем проникнуть в его дом. Если к нему домой заявится вся «Кровавая Секира», Краки, скорее всего, запрется изнутри и не станет даже слушать.
Грудь Джонаса сжалась. При мысли о том, что морщинистые руки Краки могут прикоснуться к ней, в нем проснулась и зарычала какая-то первобытная часть. Кто-то должен присматривать за ней. Охранять ее от этого старого засранца.
— Не дай ей пострадать, — вырвалось у него.
Рей нахмурил брови.
— Удивлён, что тебе вообще есть до этого дело, Джонас.
Тот поморщился.
— Мы немного поговорили с ней на рынке. Она… добрая.
Он почувствовал, как Рей смотрит на него, но не отвёл глаз от огня. Вечное пламя, да что с ним не так? Всю жизнь он выживал, заботясь только о себе и своей родне, которыми были для него «Кровавая Секира». Почему он рискует навлечь на себя гнев Рея из-за этой девушки?
— Я пригляжу за ней, — наконец сказал Рей, отложив клинок и потирая затылок. — Ты знаешь, у меня хватит чести не допустить худшего. Ты будешь в ответе за повозку, пока мы с ней сходим к Краки, а встретимся уже в Квере к Самому Длинному Дню.
— Делай, как знаешь, Рей, — пробормотал Джонас.
Силла подошла к ним, отряхивая ладони о юбку.
— Хочешь ещё каши, Рей? Джонас? В котелке еще осталось.
Джонас отказался лёгким движением головы, а вот Рей протянул ей свою миску. Джонас бросил взгляд на небо, его командир снова решил быть задницей. Но Силла, казалось, ничуть не обиделась, спокойно наложив полную порцию. Когда она протянула миску Рею, её губы изогнулись в улыбке, той самой, что делала щёки розовее, а глаза ярче.
У Джонаса внутри всё сжалось. Он тут же опустил взгляд к земле.
Да, лучше расстаться сейчас. Потому что это и была та самая проблема, которую он избегал всю жизнь.
Хребет Скалла был прекрасен, но Силле было сложно это оценить. Изрезанные фьорды, обрывающиеся в чёрное пенящееся море, несли в себе что-то первобытное и дикое. Природа казалась жестокой и беспощадной — одно неловкое движение, и ты окажешься на дне.
Дорога Костей вилась вдоль гряды, солёный ветер бил в лицо, возвращая Силлу к реальности. Над головой кружили чайки, их крики пронзали череп, напоминая: её время с «Кровавой Секирой» подходит к концу. Вскоре она останется одна, пробираясь на север сквозь убийц, отряды наёмников и чудовищ.