— Удивительно, — прошептал Магнус.
Все скеллеины уставились на Ривер. Синие сияние отражалось в белых черепах.
— Наша королева, — пробормотал один из них.
Ривер погасила пульс жизни и отвернулась. Я взял ее за руку, притягивая к себе. Один скеллеин подошел ближе.
— Ты, наконец, нашла свой путь? — спросил скеллеин, с любопытством глядя на нее.
— Ликс? — уточнила Ривер.
Скеллеин ухмыльнулся и отвесил элегантный поклон.
— Конечно, Странница мира.
— Я не узнала тебя без галстука, — улыбнулась Ривер.
От него веяло каким-то сожалением… или даже потерей.
— Здесь мы все должны сражаться как один, быть единым целым. Только так можно выжить.
— Да, правильно, — закивали остальные скеллеины, и каждый сделал глоток из своих фляжек.
— Понятно, — пробормотала Ривер и подняла голову, чтобы встретиться со мной взглядом, а затем посмотреть на Корсона и Бейл. — Надеюсь, ты сохранил галстук, чтобы позже покрасоваться в нем на Земле.
— Конечно, — Ликс усмехнулся, а затем отвернулся. Прижав меч к костлявому плечу, он поспешил присоединиться к остальным.
Шагнув вперед, я взял Ривер за руку.
— Пойдем.
***
Ривер
Через несколько сотен футов скалы начали исчезать, сменяясь деревьями, вдвое превышающими размеры самого большого красного дерева на Земле. Черные ветви, размером с дуб, нависали над дорогой, создавая навес. Полог был таким густым, что под деревьями не рос подлесок. Лесную подстилку усеивали только опавшие листья.
Листья деревьев были в три раза больше моей ладони и такого насыщенного черного цвета, что в падающем свете казались фиолетовыми. Я не понимала, откуда исходил свет, но он отбрасывал желтовато-красную дымку на дорогу и окружающие нас растения.
Остановившись, я уставилась на густую крону деревьев. Плоды сливового цвета размером с арбуз свисали с ветвей, оттягивая их под своим весом. Сладкий аромат леса напомнил мне о еде, которую я учуяла на карнавале Магнуса. Сморщив нос, я попыталась определить, нравился ли мне аромат, и обнаружила, что впервые не чувствую запаха адского пламени.
— Это тот самый лес? — я вздохнула, оглядываясь вокруг с благоговением и недоверием.
— Да, — кивнул Кобаль.
— Так красиво и.… — я не могла подобрать подходящего слова для описания того, что видела.
— Чувственно, — предположил Кобаль.
Я не сумела сдержаться и подошла ближе к нему.
— Ага. Это из-за обитающих здесь существ?
— Лес и деревья разжигают желание. Существа лишь подливают масла в огонь.
— Недавно я провел некоторое время с древесными нимфами, — усмехнулся Магнус с улыбкой, от которой мои губы скривились в отвращении, а Бейл закатила глаза.
— Нимфы, — восторженно забормотали скеллеины и начали толкать друг друга локтями. Я не хотела знать подробности, так как у скеллеинов определенно не было мясистых частей тела. В Аду существовали некоторые факты, о которых я совершенно не хотела слышать.
— Многие духи так и не покинули лес, так как плоть держала их в рабстве у здешних существ, — заявил Кобаль.
— Когда большинство демонов жили в Аду, то часто посещали лес, чтобы поесть и провести некоторое время с нимфами, — добавил Магнус.
— Нимфы похожи на канагских демонов? Они тоже порабощают людей? — поинтересовался Хок.
— Нет, древесные нимфы — это просто хорошее развлечение, — ответил один из скеллеинов.
— Много раундов хорошего развлечения, — выпалил другой.
Еще один факт, о котором я не хотела слышать, так как была уверена, что Кобаль был частым гостем в лесу.
— Понятно, — пробормотала я.
Кобаль положил руку на мою спину, подталкивая вперед. Дорога перед нами была выстелена черным камнем, но где-то просматривались темно-красные булыжники. Красный отражал окружающий нас свет и освещал дорогу. Справа среди деревьев что-то промелькнуло, из-за чего я отскочила в сторону и чуть не закричала.
— Что это было? — воскликнул Хок, вынимая нож из ножен.
— Древесные нимфы, — с ухмылкой ответил Магнус. — Думаю, они понравятся тебе, юный канагский демон.
Хок бросил на него убийственный взгляд, но спрятал нож.
— Они не причинят тебе вреда, — заверила Бейл. — Мы говорим о демонах высшего уровня, которые всегда оставались верными Кобалю. Эти деревья их дом.
Из-за ствола высунулась голова хорошенькой женщины, а затем снова исчезла. Взволнованный ропот раздался среди деревьев. Вокруг замелькало еще больше тел. Высунулась еще одна голова… и на нас уставился поразительный мужчина.