– Христиан, – вполголоса сказал Хантер. – Эта речка наверняка мелкая. Ее можно перейти вброд. Давай – на тот берег. Быстро.
– Опять? – недовольно спросил мальчик.
– Не рассуждай. Бегом на ту сторону. Кажется, гости у нас серьезные.
Хантер пошарил в груде веток, которые Христиан приготовил для того чтобы подбрасывать в костер. Выбрав самую сухую, он сунул ее конец в огонь.
“Похоже, кто-то там, наверху, все-таки решил меня доконать, – подумал он. – Не мытьем, так катаньем.”
Фигуры приближались. До них уже оставалось не более пятнадцати шагов. Христиан встал и медленно пошел в сторону реки. Хантер приготовился выхватить из костра ветку.
А две фигуры наплывали и наплывали. Вот они уже в десяти шагах.
Хантер оглянулся. Мальчик стоял у самой воды. Теперь, можно было начинать.
“А собственно говоря, что именно? – подумал охотник. – Что ты сможешь сделать против двух вампиров? Полуживой, без оружия. Что именно? Может быть, ты попробуешь блефовать?”
Он улыбнулся. Это и в самом деле было единственное что ему осталось.
Вампиры приближались. Когда до костра осталось шагов пять, они остановились.
Хантер полез в карман, вытащил сигарету и вынув из костра горящую ветку, прикурил от нее.
– Итак, – сказал он, выпустив первый клуб дыма. – Серый маг, вот мы с тобой и встретились. Насколько я понимаю, это ты, и никто иной. У кого еще может быть такое же лицо как у меня? Стало быть, ты остался жить. Если, только, то состояние, в котором ты находишься, можно назвать жизнью.
– Еще как можно, – сказал серный маг. – Жизнь, это способность совершать какие-то действия. Так вот, я могу. Причем, действия которые я хочу совершить сейчас, тебе вряд ли понравятся.
Хантер задумчиво покачал головой.
– Ну хорошо, – сказал он. – Может быть ты меня убьешь. Может быть. И что тогда? Неужели ты посмеешь вернуться к своим хозяевам в таком виде? Думаешь, они тебе обрадуются?
– Не думаю, – серый маг показал длинные, острые клыки. – Да и возвращаться к ним я не собираюсь. Но я хорошо помню, что стал таким из-за тебя. И поэтому пришел отомстить.
В костре щелкали угольки. Судя по шороху сухих листьев, где-то за рекой бродил глипотодонт.
Хантер покачал головой и глухо сказал:
– Месть – плохое чувство. Оно не приносит радости и счастья тому, кто его испытывает. Зачем тебе это?
– Прежде чем начинать новую жизнь, нужно отдать долги старой, – промолвил серый маг. – А иначе новой жизни не получится. Я не смогу быть хорошим вампиром, если буду знать, что за мной остался долг перед моими создателями. Именно поэтому я тебя и убью.
В этот момент вторая тень шевельнулась и сказала:
– Эй, соперник, стало быть, ты меня обманывал? Ты не Хантер. И никогда им не был.
– Верно, Лисандра – сказал серый маг. – Только я обманывал тебя не все время, а с того момента как увидел следы нитей судьбы Хантера. Это что-нибудь меняет?
– Я подумаю, – сказала вампирша.
– Думай, – промолвил серый маг. – Я могу справиться с ним и один. Не так уж и трудно его прикончить.
– Это будет несколько труднее чем ты думаешь, – сказал Хантер. – Он взмахнул горящей веткой, которую все еще держал в правой руке. – Мне помнится, в прежнем состоянии огонь тебе просто не нравился. Теперь же ты его не переносишь.
Он снова взмахнул веткой и вампиры слегка подались назад. Хантер покачал головой.
– Нет, серый маг, тебе сейчас меня не взять. Костер будет гореть до утра. А когда наступит день, я найду твое логово. Сам знаешь, мне это сделать не так уж и трудно. После этого я вскрою твой гроб, и вытащу его на солнце. Это, чтобы ты не подкараулил меня следующей ночью.
С трудом, чувствуя как боль в ноге и груди усилилась, он все же встал. Ветка в его руке полыхала словно факел. Ему даже на секунду показалось что он не блефует и сумеет победить серого мага. Если, только, тот кинется. Что было сомнительно. Вампиры и в самом деле не выносят огонь.
– Стало быть, ты решил умирать долго, – промолвил серый маг и сделал шаг вперед.
Хантер сейчас же взмахнул веткой, словно огненным мечом. Он едва не потерял равновесие, но достиг своего. Серый маг отступил.
– Лучше бы ты всего этого не затевал, – сказал Хантер. – Этой ночью у тебя ничего не выйдет. Беги, беги прочь, и к утру найди такую дыру, в которую я за тобой не последую.
– У меня уже все вышло, – сказал серый маг и взмахнул правой рукой.
Хантер упал, каким-то чудом не попав в горящий костер. Ветка выпала из его руки, а через секунду в ней уже не было никакой надобности. Серый маг стоял над ним и криво ухмылялся.