И вот свет. На стенах, как мне представляется, биолюминесцентные лампы: резиновые шары, теплые на ощупь, в которых снуют какие-то медузы. Некоторые из них сдохли и лежат на дне ламп. Это означает, что светильники нуждаются в обслуживании и, наверное, кто-то их чистит и меняет медуз. Дальше идут пещеры. Фонарщики не потрудились провести туда свет, видимо, живые светильники работают только на своих территориях, а дальше пусть исследователи пользуются своими фонарями. Нечего зря расходовать свет на всяких зрячих голодранцев.
Пещеры меня удивляют. Строили их явно не создатели Склепов. Пещеры вырезаны в черном камне, причем, вручную, а не машинами. Работа грубая, на стенах остались следы от инструментов, с помощью которых их выгрызали. Видимо, этим занимались существа из мира с высокой гравитацией. Кажется, они хорошо понимали, как работает рычаг.
Они вырубили три небольшие пещеры, и внутри каждой находится нечто типа алтаря, во всяком случае, вид этих возвышений наводит на мысль о ритуалах. Света здесь хватает. Никаких свечей или чего-либо с открытым огнем, много кислорода. Всюду камни, округлые, как будто отполированные водой, красно-розово-оранжевые. Из них же сделаны стелы. Я полагаю, их отливали с помощью какой-то незнакомой мне технологии. Нет следов цемента или клея. Они узкие, шире у основания, но кверху не заостряются, как на Земле. Стелы словно вырастают из трещин в камне, но общего художественного замысла я не понимаю.
Выхожу из пещеры немного сбитым с толку, – все это выглядит как магазин домашних поделок, никаких следов космической цивилизации – и тут же вижу двух местных жителей. Они тоже удивлены.
Теперь я понимаю, как должны бы выглядеть их иконы. Местные тоже узкие наверху и широкие у основания, по их зелено-черным шкурам пробегают отблески. Тела опираются на четыре трубчатые ноги, на фасаде тел видны несколько отверстий. Они светятся опаловым цветом. Наверное, это органы чувств.
Ростом они не превышают метра, метра двадцати: этакие пухленькие ребята-обелиски. Для себя я тут же окрестил их Пирамидками. Во время обучения я частенько прогуливал лекции о том, как следует правильно именовать инопланетян.
Мой вид явно их взволновал, они активно пересвистываются и улюлюкают. Речь похожа на звуки горна в тумане. Я им помахал, а они в ответ выставили из больших отверстий несколько рук с камнями, похожими на обсидиан.
Возникла небольшая заминка. Я просто стою, слегка поскрипывая костями под действием гравитации, а они активничают, как испанская инквизиция, пытающаяся допрашивать деревянные духовые инструменты. Время от времени я машу рукой и говорю «Привет». Стоять утомительно, так что сажусь спиной к стене и подтягиваю колени к груди. Само собой получилось, что теперь я такого роста, который для них комфортен. Издав серию басовых трелей, они вразвалку уходят. Никто не подал мне знака оставаться на месте или следовать за ними. То есть никакого межвидового общения, в результате которого я бы понял, чего от меня ждут. Беру инициативу на себя и отправлюсь за ними. Мне могли бы сказать оставаться на месте или попросить следовать за ними, и нет никакого межвидового языка тела, который дал бы мне понять, чего именно от меня хотят. Поэтому я следую за ними. Чем бы это мне не грозило, я уже целую вечность блуждаю по этим космическим лабиринтам, и мне надоело ждать. Похоже, им плевать, что рослый инопланетянин за спиной может представлять опасность, они идут себе, мирно беседуя, мимо других пещер, туда, где побольше света. Меня пронзает догадка: передо мной выход из Склепа, не просто выход, а выход в мир Пирамидок. Каким-то образом Склепы просто переходят в родной для них мир, на планету, где они живут. Им не нужно продираться через гравитационный колодец с высокой гравитацией, они просто однажды забрели на следующий холм (я видел перед собой склоны настоящих холмов!) и обнаружили большое черное отверстие. Как это может работать, учитывая странную гравитацию Склепов, я даже представить не мог. «Не могу представить» – это хороший слоган для исследователей Склепов.