– И чего же он от нас хочет? – спросила Ева Острём.
Доктор Нэйш просто пожала плечами.
– Понятия не имею, – ответила она на датском, спокойно признаваясь в своем неведении. – Если он вообще что-нибудь хочет, – продолжала она уже на английском. – На этот вопрос мы вряд ли когда-нибудь ответим. Но вот что мы видим? У него есть сотня входов, под разные размеры. У нескольких, включая тот, который лучше всего подходит для нас, есть пригодная для дыхания атмосфера и удобные для выживания температура и давление внутри – хотя никто же не собирается снимать шлемы, чтобы понюхать розы, верно?
В этом вопросе разногласий не было.
– Итак, вот что он делает: он связывает отдаленные части галактики. Или даже, галактики. «Мара» побывала в другой звездной системе и вернулась за несколько месяцев. Это пешеходный подземный переход. Мы можем войти, и даже кое-что пронести с собой. Тот, кто создал Артефакт, хотел соединить «Здесь» и «Там» не только для собственных целей. В Артефакте присутствуют разные среды. Мы думаем, что могут быть даже... «дороги» с определенными атмосферами, связывающие похожие планеты. А может, в этом вообще нет никакой логики. Кто бы ни создал Артефакт, сейчас он ему уже не нужен. Он просто... есть. Нет никаких намеков на внутреннюю энергию или механизм, поддерживающий структуру. Структура и так стабильна и, возможно, будучи помещенной в определенное пространство, такой и пребудет вечно. Мы понятия не имеем о том, как это сделано, так что любые догадки на этот счет бесполезны. – Видно было, как ее утомили все эти мысли.
– Экспедиционная группа находится на постоянном дежурстве с конца этого инструктажа, – сказала она нам всем. – Когда получите сигнал, пойдете в Артефакт. Призываю вас принять все мыслимые меры предосторожности. У вас будет багги для перевозки припасов, палаток и инструментов. У вас будет связь, и мы будем следить за вами, пока сможем. Внутри Артефакта электромагнитные сигналы глохнут по мере продвижения, но вы будете ставить ретрансляторы, связь не должна прерываться. Ваша цель – сначала просто добраться до освещенной области, которую мы уже определили, и разбить там лагерь. Больше пока ничего. Действовать будем очень медленно и очень размеренно. Никакой показухи, ясно?
Конечно, ясно. Не нас предупреждать об осторожности. Не дураки же мы.
Доктор Нэйш прошлась по всем деталям миссии, и каждый подтвердил, что понимает свою задачу. Люди уже почти засыпали, когда доктор Нэйш сказала, скривившись от раздражения:
– Не могли придумать вход побольше, чтобы прошел корабль! А впрочем, зачем?
Если бы древние создатели лягушек подняли свои седые головы в этот момент, они бы увидели, как выглядят разгневанные шотландки. Но они и не подумали.
Я действительно рад за вас, доктор Нэйш. Вы не напрасно стали главой миссии, и все такое, и я, пожалуй, дам вам завершить эту задачу. Это я вам говорю, Гэри Ренделл, на данный момент лучший криптолог всех времен. Я тут собираюсь высказать некоторые собственные мысли по совокупности человеческих знаний о Боге-Лягушке. Думаю, они вполне годятся для записи на обратной стороне почтовой марки в качестве назидания для потомков.