Так вот, я не поддерживаю ваших выводов, доктор Нэйш. У меня появилось несколько своих соображений. Согласитесь, у меня было время продумать их, пока я тут блуждал, холодный и голодный. Итак, мы видим Нечто, куда можно попасть, и мы полагаем, что Некто позволит нам это сделать, верно? Как будто мы ёжики, и Создатели позаботились о нас, построив переход через оживленную автостраду. Они построили эту чертову космическую структуру, которая как бы существует в тайном сердце пространства-времени или какой-то иной чертовой штуки, понатыкали отверстий для всеобщего блага. Это не очень удобно для нас, если подумать. Пирамидкам нет нужды даже выходить из палеолита, чтобы отправиться к звездам. Это нам нужно было пройти 700 а. е., что, вообще-то для наших технологий практически предел. Надо заметить, игровое поле чертовски неровное, Тото. А вдруг все эти входы вовсе не для нас? Крысы ведь могут лазать по зданию через вентиляционные каналы, но вряд ли кто думает об их удобстве, когда проектирует вентиляцию.
Да, да, я слышу, как доктор Нэйш с суровым акцентом поправляет меня – «Кавени» и «Мара». Очевидно же, что Склепы очень хотели, чтобы мы их нашли и посетили, ну, зарегистрировались. Что это? Зверский антропоморфизм? Доктор Нэйш не стала бы себе такое позволять, знаю, но большинство из нас поначалу как раз думали о каком-то удобстве для нас.
Итак, предположим, что Бог-Лягушка почему-то в нас заинтересован. Допустим, он хочет, чтобы мы вошли – но пешком, как вежливые посетители, меряя шагами здешние штреки, как я меряю. Почему мы не видим быстрых путей? Это требования ритуала, чтобы каждый шаг очищал наши души? Мы вроде паломников, совершающих какой-то космический хадж? Допустим, мы доберемся до выхода, а ну как он будет мало отличаться от входа? Мы разберем корабль и потащим детали на собачьих упряжках? Думаю, именно с подобной проблемой столкнулись Красные. Сколько времени им потребовалось, чтобы протащить все части своего космического корабля, отмахиваясь от опасностей, которых в Склепах полно? Вот мы их и не видим.
Ясноглазый, пушистохвостый Гэри Ренделл тех дней непременно начал бы нести чушь о нашем месте во вселенной и благих намерениях создателей Склепов. Только я уже не тот. В самом прямом смысле я не тот человек, и я не могу войти в эту реку дважды, потому что нахожусь в ужасном темном месте, никакой реки тут и в помине нет. Так вот, суть моего ответа в том, что создатели Склепов все еще здесь. Никуда они не уходили. Стоит поискать достаточно долго, пройти достаточно далеко, спуститься достаточно глубоко, особенно по направлениям, для которых у человека нет названий, и вы, возможно, найдете их. Может, они давно умерли, им теперь скучно, вот они и приглашают посетителей, чтобы они, в свою очередь, умерли, вознося хвалы величию создателей. Впрочем, может они и живы, и наблюдают за нами из самого камня, восхищаются нашим героизмом и нашей болью. Возможно, они спят и думать не думают, что когда, спустя эоны, проснутся, вокруг будет полно крыс, снующих по их вентиляционным шахтам. К чему я это всё говорю? А к тому, что если во вселенной и есть место, состоящее из сплошной лжи, так это здесь, в Склепах. Некоторые коллеги доктора Нэйш на Земле даже предположили, что Бог-Лягушка – это остаток прошлой вселенной, прицепившейся к нашей, чтобы уцелеть. Высказывалось даже мнение, будто мы имеем дело с настолько продвинутым объектом, что, скорее всего, его построили в далеком будущем, незадолго до конца нашей собственной вселенной, и с его помощью ушли за пределы времени, и теперь существуют одновременно во всех эпохах, в альфах и омегах. Вот это я понимаю, – полет мысли!
В состав первой экспедиционной команды входили Джо Мартино (США, руководитель группы и геолог, как я говорил, опытный и лишенный страха), Луис Чанг (США, психолог; его присутствие в команде говорит о том, насколько США взяли на себя управление проектом), Карен Аанбек (Нидерланды, инженер и чемпион по пинг-понгу в невесомости), Гэри Ренделл (Великобритания, главный негодяй и ответственный за тележки с нашими вещами), Катарина Андерова (Россия, инженер и специалист по коммуникациям, а также дипломат, запасной специалист по контактам) и, наконец, после долгих торгов, Аджай Хуссейн (Пакистан, лингвист и основной специалист по контактам; включен в команду благодаря своей книге об основополагающих элементах языка в общении с инопланетянами. Он как раз успел ее закончить к моменту формирования команды). Чтобы вы не слишком увлекались героическими делами экспедиционной команды, скажу, что все они мертвы.