Ты можешь спросить, Тото, почему я не проявляю осторожности при первом контакте. Неужели я никогда не смотрел «Чужого»? И почему я не вспоминаю об Инструкции? Ну, Тото, у меня есть опыт близких контактов. Некоторые из них почти сразу стали контактами четвертого типа, моя бедная шкура до сих пор хранит отметины от инопланетного оружия, но одиночество хуже, Тото. Одиночество убило Клайва, и я думаю, не только его. Но я держу глаза открытыми. Наверное, третий глаз помог бы узнать, скоро ли я встречу себе подобных. Где-то в Склепах есть другие живые существа, им должен нравиться свет, давление, близкое к земному, гравитация как на Земле и богатая кислородом атмосфера, хотя, может быть, и не такая злобно токсичная, как та, через которую я сейчас пробираюсь. Я покашливаю, но не больше; токсичность для меня уже не проблема, как раньше. Просто покашливаю, как вы бы и сами покашляли, чтобы дать понять своему дяде-расисту, что ему не стоит рассказывать его любимый анекдот за воскресным ужином. Но кашель все-таки остается.
Впереди топот ног. Я даже приглаживаю волосы, стоя на открытом пространстве в умиротворенной позе, хотя, здесь наверняка есть виды, для которых стояние на двух ногах вызывает некую неконтролируемую реакцию «бей или беги». Пусть они будут такими, как я о них думаю. Я даже позволю им немного пострелять, лишь бы у них были пальцы, чтобы нажать курок.
Однако то, что я вижу, рушит все эти построения. Вот они в конце штрека. Там есть такой Т-образный перекресток, освещенный с обеих сторон, и оттуда до меня доносится многоногий топот. Ну что же, надо готовиться к вторжению монстров-многоножек, но действительность являет мне нечто неопределенное. Я не знаю, что или кто передо мной: живые существа или их механическая прислуга.
Около дюжины, все одинаковые, все мне по пояс. Больше всего напоминают металлические яйца на четырех ножках, торчащих снизу. Ноги сложносочлененные, гнутся как пальцы. Кажется, есть и руки, они немного выдаются вперед, но сейчас сложены. Выступающие части, я бы сказал, окончания, толще оснований. Я не жалуюсь на зрение, но создается такое впечатление, что руки худеют к основанию. Возможно, в центре они вообще размером с атом, чтобы удобнее было собирать кустарные молекулы, как самые настоящие хипстеры.
Так. Меня увидели. Пока не понимаю, чем, но все резко останавливаются и подаются вперед, чтобы получше меня разглядеть. Позы у всех разные, это к лучшему, так легче за ними следить. Я пытаюсь понять, машины это или маленькие транспортные средства с маленькими водителями внутри. Ну, как желток в яйцах. Впрочем, если пытаться их вскрыть, не исключено, что кроме скорлупы ничего и не найдешь. Да не буду я их вскрывать. Тут и так хватает плохих новостей, не стоит добавлять еще.
Разочарован. Не очень-то они похожи на инопланетян, к которым приучили нас сериалы НФ. Так что антропоморфный принцип можно сбросить со счетов. Я уже повидал несколько видов из тех, что добрались до Склепов (часто не дальше Клайва), и могу смело утверждать, что нет никакого галактического Бога, создающего разумных существ по своему образу и подобию.
«Яйцеклетки» осторожно приближаются, без сомнения, сканируя меня наборами инструментов, встроенных в их раковины. Ясно, что это не местные. Свою среду обитания они таскают с собой в этих скорлупках, и ходоки из них так себе, иначе зачем им такие транспортные средства? Я возвращаюсь к мысли, что неплохо бы все же вскрыть их, посмотреть, что там внутри. Может, они водные, этакие золотые рыбки в аквариумах на ножках? А может, и вовсе колонии существ-ульев. Внутри каждого яйца вполне может сидеть сплющенный человекообразный инопланетянин, как какой-нибудь космический эмбрион или средневековый гомункул. Ладно-ладно, не буду я их вскрывать. Еще обидятся… Так и придется жить дальше со своим любопытством.
Нет, серьезно, Тото, не буду.
После того, как мы внимательно друг друга рассмотрели, один из них выдвинулся вперед и помигал мне огоньком. Я помахал в ответ и представился. Я не понимаю их. Они не понимают меня, и в то же время мы оба понимаем друг друга. Яйценосцы и я, мы же достаточно побродили здесь, мы знаем, что такое Склепы. Они признают меня попутчиком, и я отвечаю им тем же. Когда они отправились по неизвестному пока ответвлению Т, я последовал за ними; мне не трудно было поспевать за их мелко позвякивающими ножками. Не иначе, они обсуждали нового попутчика по каким-то своим каналам связи, но я ничего не слышал.