— Я не хочу пугать тебя, Саймон. А вот Сар Гремиан — тот человек, которого я напугал до смерти. Должен ли я включить автоматический опрыскиватель из системы обеззараживания, чтобы смыть экскременты с пола?
— Ты — прелесть! Вот что я люблю в тебе, ты, переросший сын осиротевшего линкора. — Внезапная усмешка немного рассеивает тьму в глубине глаз моего Командира. — Да, смой отсюда эту грязь. — Улыбка исчезает. — Если я заранее не дам устного разрешения для посетителя, запрограммируй свои рефлекторные датчики так, чтобы они переключали тебя с неактивного режима ожидания на активное оповещение, если какие-либо несанкционированные визитеры — с идентификатором или без него — будут обнаружены в пределах твоей стометровой зоны отчуждения. Если же ты обнаружишь какую-либо систему вооружения внутри этого периметра или даже движущуюся по приближающейся траектории, чтобы нанести удар, включай боевую тревогу и устрани угрозу. И Сынок…
— Да, Саймон?
— Ты только что спас мне жизнь, за что я тебе бесконечно благодарен. К сожалению, эта маленькая безобразная сцена, скорее всего, только что положила конец моей карьере.
Я размышляю над этим восемь целых семь десятых секунды, рассчитывая последствия, которые мне не нравятся. Саймон — прекрасный офицер. Он не заслуживает увольнения из-за моих действий. К моему удовлетворению, это доказывает, что мне не следует доверять действовать в одиночку, без руководства и мудрости человека, способного ориентироваться в ловушках сложных межличностных отношений. Я никогда не работал без командира. Я для этого просто не предназначен.
Кроме того, Джефферсон находится далеко от ближайшего принадлежащего Конкордату склада снабжения бригады. Если я останусь один на один с местными властями, которые приходится принуждать к финансированию расходов, предусмотренных договором, я предвижу серьезные трудности, если мне потребуется пополнение израсходованных боеприпасов или ремонт повреждений, полученных в бою. В такой ситуации возобновление атак дэнг или мельконцев может обернуться катастрофой.
Хуже того, учитывая сложность политической обстановки на Джефферсоне, я не верю, что способен определить правильную оперативную стратегию для выполнения любой миссии, не настроив против себя политиков, чьи решения будут влиять на мою работоспособность. Мои действия по предотвращению убийства моего командира Саром Гремианом являются показательным примером. Я действовал в соответствии с надлежащим военным ответом на смертельную угрозу моему командиру и проявил значительную сдержанность при использовании своих возможностей для устранения этой угрозы.
Тем не менее, мои действия привели к нестабильной ситуации, которая может привести к прекращению карьеры прекрасного офицера. Я не вижу, какие альтернативные действия я мог бы предпринять, которые не привели бы к бóльшим трудностям для моего командира. Необходимость сообщить президенту, что я превратил его главного советника в кровавую кашу, только усугубила бы явно серьезный раскол между Саймоном и теми, кто отдает ему приказы. Я объясняю свою неспособность выявить жизнеспособные альтернативы моей запрограммированной неспособностью выполнять сложные логические операции, необходимые для дешифровки и прогнозирования ветвлений широкого спектра потенциальных реакций человека на сложный и изменчивый набор переменных. Я не Марк XXIII или XXIV, а всего лишь Марк ХХ. Я не был создан для того, чтобы выносить такого рода суждения. Беспокойство в моем личностном гештальт-центре превращается в легкую панику.
— Саймон, я оцениваю вероятность в девяносто два процента, что командование Сектора не пришлет командира на замену, если тебя отзовут. Я не создан для работы без командира-человека. Я не являюсь автономной единицей Марк XXIII или XXIV. Серия Марк XX не имеет достаточно сложных схем или программирования для принятия решений на поле боя, требующих сложных алгоритмов, приближающихся к человеческим суждениям; я не выживу без командира дольше, чем одно или два сражения.
— Улавливаю ли я намек на беспокойство, мой многоуважаемый друг? — Улыбка Саймона искренняя, но мимолетная, в целом слишком характерная для человеческого состояния. — До этого еще не дошло, а может и не дойдет. Давай будем беспокоиться об этом, когда — и если — придет время. Просто имей в виду, что в тебя заложена способность к самостоятельным действиям, Сынок. Это определяющая характеристика Марк XX. Кроме того, у тебя есть опыт, накопленный более чем за столетие службы, на который ты можешь положиться, и ты всегда можешь связаться с бригадой.