Но только после того, как все текущие дела будут должным образом улажены.
Эйб Лендан тоже уловил эту легкую волну несогласия, но сказал только:
— Вот так и обстоят у нас дела, майор. Не будете ли вы так добры предоставить нам свои рекомендации?
— Спасибо вам, господин президент. — Он воспользовался моментом, чтобы взглянуть на каждого мужчину и женщину по очереди, сопоставляя лица и имена, оценивая силу каждого лица, каждой пары глаз. Он остался доволен увиденным. Ему нравились эти решительные и мужественные люди. — Я был прикомандирован к Джефферсону на постоянной основе планетарным правительством, — тихо начал он, — вместе с подразделением SOL-0045. Как мир-колония, Джефферсон имеет право на военную защиту, но Конкордат не может позволить себе сейчас отвлекать наземные войска и технику для их обеспечения. Даже для того, чтобы выполнить наши обязательства по договору. Но никто лучше меня не понимает, что люди на границе начинают нервничать, когда идет война, особенно такая отвратительная, какой оборачивается эта заваруха с Дэнгами и Мельконом.
Слушатели Саймона обеспокоено заерзали, и он задумался над тем, сколько новостей с мельконского фронта просачивалось в этот мир, практически отрезанный от остального земного пространства Силурийской бездной.
— Мельконцы — одна из причин, по которой я был прикомандирован к вам на постоянной основе. На границе происходят некоторые ужасные вещи. — Он вставил чип с данными в голографическое устройство, встроенное в стол конференц-зала, и коснулся кнопок управления. На голографическом дисплее конференц-зала возникло трехмерное изображение: главное светило звездной системы Джефферсон, ютящееся на краю необъятных просторов бездны, и светила других систем, окрашенные в разные цвета в зависимости от того, кто в них господствует.
— Системы, принадлежащие человечеству, окрашены в желтый цвет, миры Дэнга — в оранжевый, а мельконские — в красный.
Саймон с полным основанием рассчитывал на то, что кроваво-красный цвет произведет на зрителей особое впечатление.
Генерал Хайтауэр нахмурил кустистые седые брови и внезапно подался вперед.
— Не может быть, майор! — воскликнул он, указав на россыпь красных огоньков там, где он ожидал увидеть оранжевые. — Лишь полгода назад вся эта область была в руках у Дэнга!
Саймон кивнул мрачным голосом.
— Да, так оно и было. Шесть месяцев назад это была стабильная граница. Шесть месяцев назад мы даже не подозревали, что большая часть этого, — он указал на оранжево-красную демаркационную зону, — была границей. Мельконцы вытесняют дэнгов из их собственных миров с угрожающей скоростью. В последний раз, когда дэнги пересекли нашу границу, чтобы нанести удар по этим звездным системам, — Саймон указал на тонкое желтое ожерелье, усеянное тут и там зловещими оранжевыми и пульсирующими малиновыми бусинами, — они охотились за сырьем, заводами-изготовителями, плацдармами, с которых можно было запускать межзвездные рейды и военные флоты. Теперь им нужна среда обитания. Место для размещения их собственных беженцев, пока разгорается очень жестокая борьба за родные миры Дэнга, — он указал на густую оранжевую гроздь, — Вот почему ваши беженцы так сильно пострадали. Дэнги вырезают целые планеты, пытаясь закрепиться на плацдарме, на котором они смогут продержаться достаточно долго, чтобы остановить наступление мельконианцев, которое продвигается от Дамикууса до Варри. — Его рука описала длинную дугу над верхним краем сферы, парящей над столом, перемещаясь от ближайшей к мелконианскому пространству звездной системы Дэнг к далекому Варри, дуге, охватывающей огромный кусок территории Дэнга.
— К нам просачиваются сведения из самых дальних земных миров, — сказал Саймон, указав на чередующиеся желтые, оранжевые и красные огоньки. — Говорят о необъяснимых зверствах, учиненных над работниками горнорудных поселений, и о загадочно исчезнувших кораблях. Теперь становится понятно, что граница между миром землян и пространством Дэнга на самом деле является точкой соприкосновения нашего пространства с мельконами. К счастью для нас, Джефферсон находится с другой стороны Силурийской бездны. — С этими словами он указал на бескрайнюю черную полосу беззвездного пространства между двумя скоплениями звездных систем. — Еще больше нам повезло в том, что между нами и мельконами оказались дэнги. Впрочем, это положение может измениться, до нас доходят известия о кровопролитных сражениях между дэнгами и мельконами по всей их границе.