Когда боль прекратилась, внезапно, как будто ее никогда и не было, Саймон кубарем полетел в бездонную черную дыру, в которой не существовало ничего, даже его самого. Когда он снова проснулся, его разум был на удивление ясным, но он ничего не чувствовал. Это было достаточно тревожно, чтобы подтолкнуть его к дальнейшему пробуждению. Он с трудом открыл глаза и не обнаружил ничего, что выглядело бы хотя бы отдаленно знакомым. Помещение, в котором он лежал, было маленьким и тесным, что показалось ему странным, поскольку он был уверен, что получил достаточно серьезные ранения, чтобы нуждаться в помощи в больнице.
Его схватили? Похитил Витторио Санторини в какой-то странной вендетте?
Он попытался дотянуться до своего наручного коммуникатора, чтобы связаться с Сынком, и обнаружил, что не только ничего не чувствует, но и не может пошевелиться. Напряжение не вызвало никакой реакции, даже подергивания. В его замешательство начал просачиваться страх, холодный и ядовитый. Он уставился на те части комнаты, которые мог видеть, и нахмурился, точнее нахмурился бы, если бы мог контролировать свое тело. Стены и потолок выглядели как внутренности космического корабля.
Он побывал на достаточном количестве межзвездных транспортов того или иного типа, чтобы знать явные признаки, и в этой комнате они были. Он пытался разгадать, как он мог оказаться на космическом корабле, когда услышал звук где-то позади себя, точь-в-точь похожий на открывающуюся дверь каюты.
— Вы наконец очнулись, полковник, — произнес тихий, успокаивающий голос. Мгновение спустя в поле его зрения появился незнакомый мужчина. Он был одет в белую медицинскую форму. — Я доктор Зарек, полковник. Нет, не пытайтесь двигаться. Мы установили в вашей нервной системе наноблоки, которые удерживают вас от смещения, даже непроизвольного. Вы помните, что произошло?
Саймон не мог покачать головой, и его голосовые связки, казалось, тоже ему больше не принадлежали. Доктор нахмурился, постучал по чему-то позади себя и пробормотал:
— Слишком высокий уровень. Давайте немного снизим это значение.
Саймону стало немного больно. Его первым добровольным звуком было шипение, которое он почти не контролировал, поскольку его организм начал реагировать на причиненные ему чудовищные повреждения. Затем он понял, что может двигать лицом, совсем чуть-чуть.
— Что со мной? — прошептал он, едва в состоянии контролировать мышцы рта и языка настолько, чтобы выдавить вопрос.
— Ваш аэромобиль разбился. Если бы вы были кем-то другим, я бы сказал, что вам очень повезло. Вместо этого я скажу, что вы осторожный офицер бригады и прислушались к интуиции, которая побудила вас бронировать свой аэромобиль. Это спасло вам жизнь.
— Сбили? — сумел спросить он.
— Вряд ли, — отведя взгляд, ответил доктор Зарек. — И ваш Боло тоже так не думал. Я был в комнате, когда ваша жена связывалась с Боло, поэтому я слышал, что он говорил. — Выражение лица доктора изменилось, сменившись чем-то, что Саймон не мог до конца понять. — Он извинялся. Боло попросил вашу жену сказать вам, что это его вина. Он ожидал ракеты и не принял во внимание возможность саботажа.
Саймон прищурился, затем поморщился. Что же стало с его телом, если даже малейшее движение причиняет ему такую адскую боль? Через наноблок размером с тело? Затем Саймон заставил себя вернуться к более серьезной проблеме. Если Сынок решил, что его аэромобиль подвергся саботажу, у Саймона тоже не осталось сомнений. Однако его беспокоило то, что он не мог вспомнить аварию.
— Не помню, — с трудом выдавил он из себя.
— Это не особенно удивительно, — сказал доктор Зарек, слегка нахмурившись. — Ваш мозг отказывается извлекать из памяти страшные воспоминания. Это защитная реакция, точно такая же, как тело может вырабатывать достаточно эндорфинов, чтобы заглушить сильную боль на время, достаточное для того, чтобы оказаться в безопасности. В момент аварии вы поняли, что вас решили погубить, и ужаснулись участи жены и дочери, оставшихся в руках враждебного режима. Если у вас будет достаточно времени, воспоминания, вероятно, всплывут на поверхность, как только ваше подсознание решит, что у вас достаточно окрепла психика.
Объяснение было правдоподобным, хотя его беспокоило, что какая-то часть его, которую он не мог контролировать, была способна скрыть что-то настолько серьезное от его сознательной памяти. Затем возникла новая мысль, более тревожная:
— Кафари! Где…?
— Она осталась на Джефферсоне, полковник. Не захотела бросить там дочь. А вы на борту малийского грузового корабля, направляетесь к Вишну. — По его лицу пробежала недовольная тень. — Я был главным хирургом Университетской больницы. Я собрал целую бригаду хирургов, чтобы стабилизировать вашу состояние. Мы сделали все, что могли, но я могу заверить вас, что медицинской помощи и реабилитации, которые вам понадобятся, на Джефферсоне не существует.