В большинстве цивилизованных миров такую экономическую программу назвали бы возрождением рабовладельческого строя и осудили. Цивилизованные миры обычно относятся к такому неодобрительно. Непримиримость Балина привела к консолидации городских избирателей, многие из которых не интересовались политикой, пока его гневная риторика не убедила их, что грейнджеры — опасные и психически неуравновешенные люди, выступающие за разрушение цивилизованного образа жизни Джефферсона.
Я предвижу неприятности, поскольку эти противоборствующие группировки готовятся к столкновению друг с другом за контроль над будущим Джефферсона. Численное большинство голосов Ассамблеи принадлежит городским, но число Грейнджеров достаточно велико, и при желании они могут наломать дров. Их сегодняшний марш протеста против “продразверстки” — наглядный тому пример. Это крупнейшая политическая демонстрация Грейнджеров, проведенная с момента принятия закона о регистрации оружия. Группы активистов Грейнджеров со всех двух обитаемых континентов Джефферсона объединились для организации митинга, правильно оценив экономические и юридические последствия налогового пакета для сельскохозяйственных производителей. Сельскохозяйственные и легковые машины увешаны транспарантами и плакатами с подстрекательскими лозунгами, выражающими недовольство Грейнджеров: “Никаких продуктов без вознаграждения!”, “Продразверстка хуже нашествия дэнгов!”, “Мои продукты — только через мой труп!” И самый логичный из них: “Уничтожьте фермы и умрите от голода!”
В лучшем случае эти лозунги свидетельствуют о враждебном настрое. Когда люди теряют средства к существованию, а на горизонте маячит общепланетарный голод, люди прибегают к отчаянным мерам. Это универсальная истина, что отчаявшиеся люди способны и желают совершать отчаянные и насильственные действия. Поэтому я пристально и бдительно наблюдаю за караваном, направляющимся в Мэдисон. Учитывая статус Грейнджеров как потенциально агрессивных диссидентов, я использую радар и рентген, чтобы исследовать содержимое автомобилей, проезжающих мимо базы “Ниневия”.
Я не обнаружил огнестрельного оружия или другого вооружения, хотя многие автомобили оснащены стеллажами для хранения длинноствольного оружия, используемого на полях и пастбищах для защиты от враждебных диких животных. Хищные виды, совершающие набеги на фермы и ранчо Джефферсона, увеличили свою популяцию на двадцать процентов за последние десять лет, в основном из-за строгих экологических норм, объявляющих большую часть предгорьев Дамизийского хребта неприкосновенным заповедником и устанавливающих критерии классификации нападающих на фермеров местных хищников-людоедов как неопасных охраняемых животных.
Нарушения этого закона рассматриваются в каждом конкретном случае. Обвинительный вердикт влечет конфискацию оружия, транспортного средства, с которого велся огонь, и земли, на которую умерщвленный хищник вторгся в поисках жертвы. Я не понимаю таких правил. Врага, который неоднократно демонстрирует свое бесстрашие перед человечеством и ненасытный аппетит ко всему, что движется, логично относить к категории приемлемых ответных мер типа “сначала стреляй потом спрашивай”. Если бы я был человеком, я бы сделал именно это.
Мне очень хочется, чтобы Саймон — или кто-нибудь другой — объяснили мне такое нелогичное законодательство в доступной мне логике, чтобы подготовить достаточно точные сценарии оценки угроз возможной подрывной деятельности, которые включат в себя принятие и обеспечение соблюдения таких законов. Будучи не в состоянии решить эти неприятные вопросы, я просто делаю все возможное, чтобы следить за протестующими, которые кажутся враждебными, но которые при этом очень стараются строго придерживаться правовых норм, регулирующих владение, транспортировку и использование личного оружия.
Поскольку личное оружие строго запрещено в “зонах отчуждения”, охватывающих правительственные объекты в радиусе двух километров — правило, принятое после преступных нападений на высокопоставленных лиц, прибывших с визитом с Мали и Вишну, — грейнджеры оставили свое оружие дома. Учитывая драконовские наказания, введенные за нарушение этих правил, рвение активистов Грейнджеров избежать юридических осложнений похвально и мудро.
Впрочем, это не побуждает меня ослаблять бдительность. Я запускаю беспилотник, чтобы следить за продвижением автоколонны через пойму Адеро к внешней периферии Мэдисона. Теперь в колонне тысяча шестьсот двенадцать транспортных средств, и на перекрестках начинают возникать пробки. Несмотря на заблаговременное уведомление организаторов акции протеста, полицейские силы Мэдисона не были развернуты для обеспечения бесперебойного движения транспорта.