— Боло. Активация. Президент хочет, чтобы ты разогнал этот бунт.
Такого я не ожидал:
— У вас нет полномочий отдавать приказы, касающиеся моих действий.
— Президент Зелок сказал, что у меня есть полномочия.
— Меня это не волнует.
Подрагивание его век выдает раздражение и скрытую угрозу.
— Ты об этом пожалеешь! Ты что, забыл, что случилось с твоим командиром?
Мне хочется уничтожить этого человека на месте, но я сдерживаю свое желание развернуть системы вооружения. После минутного спокойного раздумья я понимаю, что могу дать ему два возможных ответа. Я решаю произнести их оба.
— Президент Джефферсона не подтвердил вашего командного статуса. Президент — единственное лицо на этой планете, юридически уполномоченное приказывать мне идти в бой. Что касается моего последнего командира, вы, очевидно, считаете, что он не был нужен вам для реализации ваших планов. Приказав мне перейти в состояние боевой готовности и вступить в бой, вы четкое продемонстрировали, что я вам нужен. Таким образом, ситуация иная. Было бы неразумно прибегать к угрозам в отношении Боло, который вам нужен.
— Ты угрожаешь мятежом?
— Я информирую вас о ситуации, с которой вы столкнулись. Боло Марк XX способен к самостоятельным действиям на поле боя. После того, как я переведен в состояние боевой готовности, я оцениваю угрозы и принимаю надлежащие меры реагирования для их устранения. Мне поручено защищать этот мир. Неразумно пытаться принуждать машину, способную проводить независимую оценку угроз.
Еще одна вспышка промелькнула в глазах Сара Гремиана, слишком быстрая, чтобы интерпретировать ее с какой-либо точностью. Он прищуривается и говорит:
— Хорошо, Боло. Сейчас ты получишь официальный приказ.
Связь внезапно обрывается.
Две целых восемь десятых минуты спустя я получаю еще одно сообщение, на этот раз от президента Зелока.
— Боло. Я хочу, чтобы ты подавить беспорядки у здания Ассамблеи. И я приказываю тебе выполнять приказы Сара Гремиана, как если бы они были моими собственными, потому что именно для этого он здесь — передавать тебе мои приказы. Это понятно?
— Да. — Я чувствую себя вынужденным добавить еще один комментарий. — Я не рекомендую посылать меня в сердце вашей столицы разгонять бунтовщиков. Существует семидесятивосьмипроцентная вероятность того, что демонстрация силы, которую представляют мой боевой корпус и вооружение, вызовет широкомасштабные и жестокие гражданские беспорядки. Я — боевая машина. Нерациональное использование ресурсов — использовать боевую машину для разгона толпы, которая мирно собиралась до тех пор, пока на нее не напал несанкционированный митинг контрпротестов, централизованно организованный…
— Как смеешь оспаривать мои приказы! — Лицо Зелока с тяжелой челюстью приобрело характерный темно-бордовый оттенок. — Никогда, никогда больше не указывай мне, что лучше делать! И не смей читать мне лекции о том, что законно, а что нет! Я, черт возьми, президент этой планеты, и ты никогда не должен забывать об этом. Твоя работа — заткнуться и делать то, что тебе говорят!
Мне хочется сообщить президенту Зелоку о том, что его оценка моей работы почти полностью неточна. Я также рассматриваю будущую ситуация, что после подавления беспорядков мне потребуется техническое обслуживание, которое президент скорее всего откажется санкционировать. Угрозы Сара Гремиана остаются в моих активных банках памяти, включенные в структуру логики власти, которую я изо всех сил пытаюсь понять, особенно в том, что касается моей миссии. Что бы я еще ни думал, один факт очевиден. Жофр Зелок имеет законные полномочия отдавать мне приказы. Я обязан подчиняться этим приказам. Поэтому я перехожу к соображениям материально-технического обеспечения.
— Мой боевой корпус слишком велик, чтобы добраться до главного места беспорядков, не разрушив при этом несколько зданий.