Президент Зелок расплывается в улыбке, откидываясь на спинку стула.
— Ты ошибаешься на этот счет, Боло. Мы расширили улицу Даркони. А также расширили несколько других. — Он вводит инструкции в свой планшет, и на экране данных оживает карта Мэдисона. Красным отмечен маршрут по нескольким улицам. Если масштаб этой карты точен, то можно будет провести мой боевой корпус по лабиринту, указанному на этой карте. Это будет нелегко, и мои турели перережут линии электропередач, а корпус повредит углы зданий, но это возможно.
Мне поручено идиотское задание, но я должен его выполнить. Мне было приказано подавить беспорядки, охватившие центр Мэдисона и широкую полосу вдоль маршрута осажденного каравана Грейнджеров. Я подаю сигнал воротам моего ангара. Простояв без движения шестнадцать лет, они жутко скрипят. Приятно снова увидеть солнечный свет. Приятно ощущать тепло ветра, поющего в моих сенсорных панелях. Приятно, наконец, двигаться после стольких лет бездействия.
То, что мне приказали сделать, мне не нравится, но важно. Беспорядки распространяются. Я объезжаю базу “Ниневия”. Мой беспилотник, который все еще кружит в небе над Мэдисоном, не обнаружил вмешательства в продолжающийся бунт ни единого из подразделений правоохранительных органов Мэдисона. Полиция продолжает охранять зал собраний, но ничего не предпринимает, чтобы попытаться остановить насилие, которое происходит буквально у них под ногами. Они просто стоят плечом к плечу за стеной поднятых защитных щитов и позволяют сражающимся наносить друг другу повреждения. Пригороды Мэдисона выросли за годы моего бездействия, распространившись на большую часть расстояния в девять целых пять десятых километра, которое когда-то было пустой землей между окраинами города и базой “Ниневия”. Я не могу заметно увеличить скорость, хотя и опасаюсь, что люди в Мэдисоне вот-вот начнут убивать друг друга, если беспорядки будут продолжаться и дальше с такой интенсивностью. Окружающий город слишком плотный, и я могу только медленно ползти по назначенному маршруту.
Я достигаю точки въезда и осторожно продвигаюсь вперед. Улицы не были расчищены от машин, что создает дополнительные логистические трудности. Я замедляю ход, почти останавливаясь, когда пешеходы замечают мой нос, кричат и разбегаются, напоминая потревоженное гнездо земных насекомых. Более серьезной помехой являются охваченные паникой водители, которые бросают свои машины или — слишком увлеченные разглядыванием моего оружия и гусениц — сталкиваются с припаркованными и движущимися наземными автомобилями, визжащими пешеходами и стенами зданий.
Я останавливаюсь, созерцая ковер из брошенных и разбитых транспортных средств на моем пути, в некоторых из которых сидят люди, отчаянно пытающиеся выбраться. Я прошу президента Зелока принять решение, проинформировав его о ситуации.
— Если я буду двигаться дальше, — советую я ему, — то имуществу мирных жителей будет нанесен значительный сопутствующий ущерб. Вероятность серьезных травм или смерти случайных прохожих составляет девяносто семь целых и три десятых процента. Тех, кто застрял в автомобилях, стоящих на моем пути, необходимо спасти, иначе они будут раздавлены насмерть. Еще, — добавляю я, пытаясь обеспечить тщательный VSR, — из расплющенных автомобилей будут разливы токсичных химических веществ, которые потом придется убирать с тротуаров, вместе с остатками всего, по чему я проеду.
— Мне насрать на несколько раздавленных машин и немного моторного масла. Беспорядки разрастаются. Делай все возможное, чтобы добраться туда, и больше не беспокой меня несущественными деталями.
Президент отключает связь. Я колеблюсь, поскольку он не дал мне явных или даже неявных инструкций относительно людей, пытающихся выбраться из разбитых машин. Его последняя фраза содержит единственную информацию, которая напоминает директиву в этом вопросе: делай все возможное, чтобы добраться туда. Я включаю двигатели, одновременно транслируя предупреждение через внешние динамики. Я вижу, как люди, которые, судя по стилю одежды, являются Грейнджерами, предпринимают попытки спасения, пытаясь вытаскивать горожан из их автомобилей. Я снова и снова останавливаюсь, наблюдая, как грейнджеры с мрачными лицами проводят свои импровизированные попытки спасения, освобождая пойманных в ловушку мирных жителей с дикими глазами, которые мгновением ранее пытались их убить.
Я не понимаю этой войны.