— А что преподают на Мали?
— Мы отправляем значительное количество студентов — фактически несколько тысяч в год — на обучение в Имарийский горный институт. Наши наиболее важные промышленные сплавы приобретаются у Имарийского Консорциума, но мы развиваем и свою, довольно хорошую горнодобывающую промышленность, которая снижает нашу зависимость от импорта с других планет. В свою очередь, Имарийский Консорциум и небольшие независимые предприятия являются лучшим рынком сбыта, который у нас есть для наших излишков продовольствия. Каждое человеческое сооружение на Мали должно быть покрыто куполом, поэтому малийцам дешевле импортировать продовольственные товары, такие как зерно и говядина, чем пытаться производить их на месте. Иными словами, мы в прекрасных отношениях с обеими планетами системы Нгара.
Саймон кивнул. Одной из его обязанностей было следить за тем, чтобы все так и оставалось. В этом секторе было недостаточно людей, чтобы две звездные системы враждовали друг с другом, но все могло быстро измениться, когда атака на один мир вызовет волновой эффект в стиле домино в планетарной экономике, жестоко изменив приоритеты. Однако сейчас было не время поднимать этот вопрос, не говоря уже о том, чтобы беспокоиться об этом. Еще будет достаточно времени, чтобы решить эту проблему после прекращения стрельбы.
— Одно из решений, с которым вам предстоит столкнуться, — тихо сказал Саймон, — это необходимость решить, оставить ли этих студентов на Мали и Вишну, подальше от непосредственного конфликта и, следовательно, потенциально безопаснее, или отозвать их домой для защиты Джефферсона. Если дела здесь пойдут плохо, нам вполне могут понадобится все, кто способен держать в руках оружие. Кроме того, нынешняя война развивается самым непредсказуемым образом, и безопасность Вишну и Мали тоже нельзя гарантировать.
Несколько мужчин и женщин за длинным столом побледнели, включая большинство офицеров Сил обороны. Саймон сожалел об этом, но не видел смысла что-либо подслащивать. Большинству из них предстояло первое в их жизни настоящее сражение, и они внезапно осознали, насколько не готовы к нему. Ну и отлично! Люди, которые знали, к чему все идет, с большей вероятностью приложат все усилия, чтобы справиться с этой задачей. Настало время подбодрить джефферсонцев, дав им возможность заняться чем-нибудь конкретным.
— Окей, — быстро сказал он, прикасаясь к кнопкам управления, чтобы изменить отображение так, чтобы звездная система Джефферсона заполнила темный голоэкран, — Давайте поговорим о деле!
ГЛАВА 3
Кафари Камара ступила на широкий тротуар перед пассажирским терминалом космопорта Мэдисон и сделала глубокий вдох, дважды вдохнув аромат дома. Она всегда любила запах весенних цветов и свежевспаханной земли. Прохладный, влажный ветер, дувший ей в лицо, был сегодня особенно кстати. Переполненное и пахучее пространство, которое она и пятьдесят семь сокурсников делили между собой в течение последних одиннадцати дней, возможно, было лучшим жильем на межзвездном грузовом корабле, но оно едва ли было пригодно для жизни. Даже студенты, привыкшие к спартанскому жилью на Мали, жаловались.
Большинство студентов все еще были в терминале, занятые разгрузкой спортивных сумок и разного багажа, но Кафари, как всегда, путешествовала налегке. Она взяла с собой даже меньше, чем большинство студентов с Джефферсона, решив оставить почти все на Вишну. Одежду можно купить на месте. Ей больше не понадобятся большинство дисков с ее курсами. Компьютер принадлежал университету, и ни одна из безделушек, украшавших ее комнату в общежитии, не обладала достаточной сентиментальной ценностью, чтобы обременять себя работой по их переноске. Она не взяла с собой домой ничего, кроме заплечного мешка и содержимого своих карманов.
Это решение было вызвано не просто удобством. Это была привычка выживания, которую городские дети, казалось, никогда не поймут, не говоря уже о том, чтобы освоить. Пытаться путешествовать со слишком большим грузом на плечах по дикой местности Джефферсона — или даже на терраформированных ранчо, граничащих с дикими землями, — значило напрашиваться на смерть любым из нескольких грязных и болезненных способов. Дикая природа Джефферсона не всегда была дружелюбной. Но она была так рада вернуться домой, что, вероятно, улыбнулась бы даже голлону, как раз перед тем, как выстрелить в его десять или двенадцать футов зубов, когтей и прочной, как броня, чешуи.