По мере того, как люди освобождаются, я двигаюсь вперед, иногда проезжая почти целый квартал за раз. Мои гусеницы расплющивают машины и измельчают тротуары. Щитки гусениц царапают здания, пока я проезжаю первый поворот. Ствол орудия на моей передней башне зацепляется за большое окно второго этажа и разбивает его вдребезги, затем он выдирает часть стены, когда я слегка отступаю назад, чтобы высвободить застрявшее дуло. Женщина, находящаяся в комнате, дико подпрыгивает на месте, бессвязно крича.
Все идет не очень хорошо.
Я завершаю поворот, стараясь следить за положением своих орудийных стволов по отношению к близлежащим стенам и окнам, и внезапно обнаруживаю, что весь увешан оборванными силовыми кабелями, которые искрят и танцуют по всему моему боевому корпусу. Снесенные светофоры раскачиваются и бьются о мою переднюю башню, а в окружающих десяти кварталах города отключается электричество. Я связываюсь с муниципальной психотронной системой Джефферсона с инструкциями прислать ремонтные бригады и отключить городскую электросеть. Я здесь для того, чтобы подавить бунт, а не умерщвлять случайных прохожих электрическим током.
Электросеть отключается. На критически важных объектах, таких как больницы, пожарные станции и офисы правоохранительных органов, включаются аварийные генераторы. Некритичные правительственные учреждения и все частные структуры теряют электричество, что, несомненно, причинит неудобства семи миллионам человек, но это дает мне возможность безнаказанно рвать мешающие кабели. Я снова включаю двигатели и двигаюсь вперед. Я проезжаю второй поворот, когда получаю еще одно сообщение от президента Зелока.
— Какого черта ты делаешь? Весь город только что остался без электричества!
— Важнейшие социальные объекты полностью функционируют благодаря аварийной системе, встроенной в энергосистему Мэдисона после первой войны с дэнгами.
— Я не просил об уроке истории! Я хочу знать, почему ты отключил электросеть.
— Я не могу передвигаться по улицам и перекресткам, не повреждая силовые кабели. Убивать электричеством ни в чем не повинных людей является неприемлемым уровнем сопутствующего ущерба при нынешнем сценарии угрозы. Я очистил этот участок маршрута каравана Грейнджеров от мятежников. — Я вывожу схемы на экран данных президента. — Основная часть беспорядков окажется в пределах прямой видимости, как только я совершу следующий поворот.
— Отлично. Когда доберешься туда, раздави этих ублюдков в лепешку.
— Моя программа не позволяет мне давить безоружных гражданских лиц, которые не принимают активного участия в военных действиях против Конкордата или его официально назначенных представителей.
— Тогда раздави их проклятые вонючие грузовики для перевозки свиней! И те ржавые, изношенные, жалкие тракторы.
С экономической точки зрения этот приказ безумен, поскольку сельскохозяйственные производители не смогут производить продукты питания без оборудования, необходимого для их выращивания, переработки и транспортировки. Но этот приказ, по крайней мере, не вступает в противоречие с запрограммированными мерами безопасности, логическими схемами и программными блоками, которые существуют для предотвращения неприемлемого ущерба гражданскому населению. Я неуклонно продвигаюсь вперед, оставляя за собой искореженные руины. Когда я проезжаю последний поворот, который выводит меня на улицу Даркони, звуки беспорядков эхом проносятся по стоящим по бокам зданиям и мои сенсорные панели предупреждают о том, что городские улицы обезумели. Визуальное сканирование подтверждает эту оценку. Оно показывает мне приблизительно восемь тысяч двести двадцать семь комбатантов, участвующих в ожесточенных боях за контроль над перекрестками улиц, транспортными средствами, Парламентской площадью и Парком имени Лендана.
Когда мой нос заворачивает за угол, становясь видимым для бунтовщиков, на городской пейзаж внезапно опускается тишина. На мгновение единственный звук, который я слышу, — это шум ветра в моих датчиках и стук болтающихся на стволах моих орудий светофоров. Потом раздается пронзительный женский визг.
— Очистите улицы, — вещаю я через внешние громкоговорители. — Вам приказано очистить улицы.
Я двигаюсь вперед, сохраняя скорость медленного ползания. разбегаются во все стороны перед моими гусеницами, когда они крошат асфальт и превращают транспортные средства для перевозки скота, комбайны, наземные машины и грузовики в тонкие, как вафля, листы металла, вплавленные в поверхность улицы. Пешеходы пытаются разбежаться. Мои визуальные сенсоры отслеживают скопление людей, пытающихся выломать закрытые двери правительственных учреждений и магазинов, чтобы скрыться с улицы, полностью заполненной моими гусеницами и корпусом. На радарных отпечатках я вижу, как люди топчут упавших, что с вероятностью девяносто восемь процентов станет смертельным для тех, кто попал в затор.