Грейнджеры, находящиеся в хвосте толпы внутри Резиденции, падают на пол. Большинство из них бросают оружие, когда я посылаю новые пули по их рядам. Они пытаются отползти тем же путем, каким пришли, оставив свое оружие. Я разрешаю это, поскольку их отступление не угрожает президенту. Я считаю, что он в безопасности от дальнейших нападений…
Жофр Зелок поднимает тяжелый стул и швыряет его в окно позади своего стола. Стекло разбивается и падает в сад, где толпа с улицы Даркони все еще перелезает через поваленный забор и заполняет лужайку перед моими гусеницами. Очевидно, запаниковав из-за стрельбы в семи метрах от его офиса, он совершает самый умопомрачительно глупый поступок, который я когда-либо видел. Жофр Зелок выпрыгивает из окна. Он приземляется посреди плотно сбитой толпы грейнджеров. Я не могу выстрелить, не попав в него.
Семь целых и две десятых секунды спустя стрелять уже незачем. Жофр Зелок превратился в окровавленный кусок мяса под дубинками и ногами загнанных в угол разъяренных фермеров. Внутри резиденции начинает полыхать пожар. Улицы слишком завалены обломками и забиты убегающими бунтовщиками, чтобы пожарные и спасательные отряды могли добраться до резиденции, которая начинает яростно гореть. Я в растерянности стою в восьми десятых метрах от поваленных ворот Президентской резиденции.
Он выпрыгнул.
И оказался в центре обезумевшей от крови толпы людей, у которых были веские причины ненавидеть его. Я не вижу больше смысла стрелять в толпу, которая представляет собой безнадежно запутанную смесь грейнджеров и городских контрпротестантов, которые все нацелены на одну цель: сбежать. Без законно избранного президента, который мог бы отдавать распоряжения, я вынужден принимать свои собственные решения, что делает меня временно обездвиженным. На данный момент при включенном боевом рефлексе у меня есть полный доступ к моим логическим процессорам, но даже полностью проснувшись, я не знаю, что делать.
Если бы это была битва с Яваком дэнгов или даже с Квернами, мой долг был бы ясен. Я бы сражался с врагом всем оружием, которое у меня есть, пока враг не будет уничтожен или я не буду уничтожен. Но я не знаю, какие действия предпринять после беспорядков, унесших жизнь единственного гражданского лица, уполномоченного давать мне инструкции. Возможно, если бы я был человеком, моя задача была бы более ясной? Я мог бы мобилизовать остатки вооруженных сил Джефферсона. Я мог бы попытаться ввести комендантский час и военное положение после зачистки улиц. Я мог бы распорядиться отправить парламентариев под охраной в безопасное место.
Но я всего лишь Боло. У меня нет полномочий сделать что-либо из этого. Я даже не могу приказать городской психотронной системе отключить электросеть. Панорама города за моей кормой показывает поднимающиеся столбы дыма там, где после моего прохода вспыхнули пожары. Это ужасная ситуация. Я понятия не имею, что делать. Я подумываю о том, чтобы обратиться к Бригаде за помощью, но не уверен, что командование Сектора даст мне какой-то полезный — не говоря уже о своевременном — совет о том, как стабилизировать ситуацию на планете, в которой, Конкордат, в сущности, больше не заинтересован.
Я предоставлен сам себе.
И мне не нравится выбор, стоящий передо мной.
Наконец-то мне пришло в голову пересмотреть конституцию Джефферсона, чтобы освежить в памяти иерархическую структуру его правительства. Я должен выяснить, кто по конституции уполномочен принимать решения в случае скоропостижной кончины президента. Я не знаю, где находится вице-президент Мадлена Кальвер. У нее есть офис в Резиденции, но я не знаю, была ли она в этом офисе, который сейчас яростно горит, несмотря на внутренние системы пожаротушения, которые, похоже, вышли из строя.
Я позвонил в резиденцию вице-президента, пытаясь выяснить ее местонахождение, но на мой вызов никто не отвечает. Я предполагаю, что они слишком заняты наблюдением за пожаром, пожирающим Президентскую резиденцию, чтобы обратить внимание на что-то столь относительно тривиальное, как передача с пятнадцатитысячетонного Боло, припаркованного через дорогу. Следующим должностным лицом в очереди на командование является спикер Законодательной палаты, самая высокопоставленная должность в Ассамблее, следующим в списке идет председатель Сената. Я проверяю запись с камер наблюдения из Объединенного зала заседаний, где собравшиеся в ошеломленном молчании смотрят на пятиметровый информационный экран. Изображения на этом информационном экране показывают горящую резиденцию и меня, припаркованную поверх неизвестного количества убитых мятежников.