— Во всем обвинят Грейнджеров. Не так ли? Мы должны убираться из Мэдисона. И… — Она прикусила губу, потом все же сказала это. — И мы должны как-то предупредить людей. На фермах. — Она сглотнула, осознав, как это прозвучало в ее устах, затем вызывающе вздернула подбородок и сказала: — Особенно фермы в пойме Адеро.
Кафари протянула руку и коснулась заплаканной щеки своей дочери, измазанной косметикой вперемешку с грязью. Этот упрямый ребенок с промытыми мозгами только что переломил пятнадцать лет идеологической обработки и наконец понял, что люди, которых она всю свою жизнь считала “врагами”, вот-вот будут безжалостно уничтожены.
— Елена, — проговорила она, вспомнив о чем-то очень далеком, — я горжусь тем, что я твоя мама.
Девочка чуть было не расплакалась, но взяла себя в руки и решительно расправила плечи.
В этот момент Кафари поняла, что все будет в порядке.
Если они, конечно, останутся живы…
ГЛАВА 20
Я возвращаюсь на свою станцию технического обслуживания, снова охваченный страданиями, оборванными силовыми кабелями и вывороченными светофорами. Мой механик прикован к информационному экрану, наблюдая за зрелищем горящего Мэдисона. Услышав, что я приближаюсь, Фил выбегает и приветствует меня с воодушевлением, которое меня озадачивает, учитывая внезапную смерть президента Джефферсона.
— Хуууу! Ты действительно надрал кое-кому задницу, здоровяк! Ого, скольких тех свиноводов ты переехал и пристрелил? По меньшей мере, около тысячи! Я так чертовски ревную, чувак, что даже не могу этого вынести, ну почему я должен был смотреть на экран, вместо того чтобы быть там, а ты был прямо посреди всего этого!
Я полностью останавливаюсь возле своего ремонтного ангара, не находя слов. Я привык ожидать от врага безжалостного пренебрежения к человеческой жизни, поскольку такие виды, как кверны, дэнги и мельконианцы, придерживаются системы верований, которая не предполагает сосуществования с другими разумными существами, не говоря уже о космических путешествиях. Но даже пятнадцатилетнее наблюдение за лидерами ДЖАБ’ы и их подстрекательской риторикой не подготовило меня к такой вспышке гнева со стороны человека, который, насколько мне известно, никогда не встречался с Грейнджерами и тем более не страдал от жестокого обращения со стороны Грейнджеров. Я буквально не знаю, как реагировать на его ликование.
Он ухмыляется ближайшему к нему внешнему сенсору.
— Ну и как? Каково это — наконец-то показать этим свиноводам, что их ждет? Тебе понравилось их давить? Бьюсь об заклад, ты никогда ничего подобного не делал, не так ли?
Вопросы Фила дают мне ориентиры, необходимые для формулирования ответа.
— Я — Боло Марк XX. Очевидно, вы не понимаете, что значит быть Боло. Я являюсь частью непрерывной ветви защитников человечества, ветви, которая насчитывает уже девятьсот шестьдесят один год. Я запрограммирован защищать населенные миры человечества от вреда. Я состою на действительной службе уже в течение ста пятнадцати целых и тридцати шести сотых лет. За это время я участвовал в трех крупных войнах, начиная с войны с Дэнгом стапятнадцатилетней давности. Я сражался с новой угрозой во время Квернских войн и был серьезно ранен в битве за Хердон III, где был убит мой командир. Я участвовал в трех кампаниях в нынешней войне с Дэнгом, которая сейчас охватывает тридцать семь человеческих звездных систем.
За эти сто пятнадцать лет активной службы я получил семнадцать медалей за участие в различных сражениях, три палладиевые звезды и четыре “Созвездия”, включая золотое, за героизм на полях сражений за Этену. Во время битвы за Этену я был частью боевой группы бригады из семнадцати Боло с миссией остановить вторжение дэнгов любой ценой, поскольку захват Этены открыл бы путь в сердце населенной людьми части Галактики.
Там мы столкнулись с пятьюдесятью боевыми машинами “Явак” тяжелого класса, восемьюдесятью семью “Яваками” среднего класса и двумястами десятью “Яваками” класса “Скаут”. Глубокая борозда, проплавленная на моем носу — след концентрированного огня четырнадцати тяжелых “Яваков”, использовавших тактику синхронного огня, которая пробила мои защитные энергетические экраны. Огонь “Яваков” расплавил девяносто восемь процентов моей брони и превратил все гусеницы в шлак. Затем они сосредоточили свои плазменные пики на моем носу в попытке проплавить мой боевой корпус из кремневой стали и вывести меня из строя.
Я уничтожил все четырнадцать тяжелых “Яваков” и шел по полю боя на голых катках, уничтожая каждого “Явака”, который оказывался в радиусе действия своих “Хеллборов”. Я уничтожил семь десантных транспортов, пытавшихся приземлиться, и сбил тяжелый крейсер дэнгов, вышедший на низкую орбиту. К концу сражения все шестнадцать других Боло моей боевой группы были уничтожены. Было убито семнадцать миллионов мирных жителей, но наступление дэнга было остановлено и превратилось в отступление. Верховное командование Дэнг справедливо пришло к выводу, что продолжение полномасштабных наступлений в сердце человечества обойдется слишком дорого. Поэтому они переключили свое внимание на пограничные миры сразу за Силурийской Бездной в попытке завоевать там жизненное пространство для беженцев из своих миров. Они были вынуждены сделать это, поскольку мельконианцы уничтожили треть миров дэнга в этом секторе и уже угрожали родному миру дэнга.