Я подумываю о том, чтобы исправить его неправильное представление об условиях службы Боло, которые не включают ничего похожего на солдатское жалованье. Джефферсон обязан предоставлять запасные части и технического специалиста, но это максимум предусмотренного контрактом вознаграждения за мои услуги. Я решаю, что любая попытка внести ясность только еще больше усугубит проблему.
Вместо этого я предпринимаю еще одну попытку получить то, что мне нужно.
— В этом секторе числятся на действительной службе три пехотных подразделения. Свяжитесь с их командирами и запросите немедленную переброску боевых пехотных подразделений сюда.
Капитан Локкис недовольно скривился:
— У тебя не так уж много мозгов, не так ли? Я же сказал, у нас нет пехоты. Эти “подразделения” расформировали, должно быть, около двух лет назад, или больше.
— Расформировали?! — Я настолько поражен этой новостью, что прошу дальнейших разъяснений. — Прошу разъяснить! Эти подразделения числятся как действующие.
— О, их всегда можно снова сформировать, если потребуется, из резервов. Но, чисто между нами, эти пехотные подразделения “дестабилизировали политическую ситуацию и отвлекали на себя крупные финансовые средства”!
Капитан Локкис явно цитирует какой-то секретный документ. Сам он так гладко изъясняться не в состоянии.
— Если эти подразделения все еще числятся в списке активных, но были расформированы, куда же идут деньги, выделяемые на их содержание? — спрашиваю я, лихорадочно соображая, как все это отразится на моей способности оборонять Джефферсон.
— Ну, они поделили деньги.
— Как?
Он безучастно смотрит на мои внешние визуальные датчики.
— Я не знаю как. Это тебя вообще касается?
Я не утруждаю себя ответом, поскольку он явно неспособен понять серьезные последствия незаконного присвоения военных средств. Я начинаю поиск в правительственной сети данных через беспроводной интерфейс и обнаруживаю финансовые транзакции, которые делят деньги, сэкономленные за счет расформирования пехотных дивизий, на две основные категории: увеличение политически необходимого прожиточного минимума и финансирование федеральной боевых сил, известных как полиция государственной безопасности. Я собираюсь ввязаться в боестолкновение, и при этом вынужден полагаться в ремонте на неграмотного механика и правительство, которое лжет общественности о том, как оно тратит налоговые деньги. Поскольку я не смог получить поддержку пехоты, а капитан Локкис отказался помочь, я вызываю президента.
— Подразделение SOL-0045, запрашивает поддержку пехоты.
— Поддержку пехоты? — раздраженно переспрашивает Сар Гремиан. — Зачем? А, черт возьми, неважно зачем. Запрос отклонен.
— Мне требуется ответ…
— Да знаю, я уже хорошо знаю! Скажи ему, что никакой пехоты не будет.
— У нас нет солдат, — заявляет президент Ляру. — Просто делай, что он говорит.
Президент четко уполномочила Сара Гремиана отдавать мне приказы. Это, по крайней мере, сэкономит время.
— Принято. Я проведу это сражение, действуя самостоятельно.
Я прерываю передачу и обращаюсь к капитану Локкису:
— Пожалуйста, уберите свои машины с вектора моего движения.
— Чего?
— Уберите свои машины. Если не хотите, чтобы я их раздавил.
Локкис отдает быстрые приказы передвинуть наземные и воздушные машины, преграждающие мне путь. Я осторожно продвигаюсь вперед, запуская беспилотник. Он поднимается по дуге на высоту двадцати метров и быстро сбивается ракетным огнем повстанцев с территории комплекса. Я фиксирую траекторию полета ракеты и открываю огонь из минометов, но не могу определить, поразили ли мины цель.
Приближаться с северной стороны утеса — тактически невыгодный маневр. Я меняю курс и делаю длинный крюк, заходя с юга. Мой боевой корпус достаточно высок, чтобы датчики на верхней турели обеспечивали частичный обзор территории комплекса. Внутренние насыпи закрывают мне обзор в семи тактически важных местах.
В моем боевом корпусе осталось три дрона, и только четыре остались на складе в качестве замены. Я запускаю беспилотник на полной скорости, надеясь, что он наберет высоту до того, как враг сможет отреагировать. Она поднимается только на одиннадцать целых и девять десятых метра и сбивается ракетным огнем. Я снова стреляю вслепую, не видя ничего, кроме склона ближайшего вала. Я не могу сказать, попали ли мои минометы в намеченную цель.