Гиперскоростные ракеты устремляются к моему носу и передней башне скоординированным заградительным огнем из нескольких мест. Противотанковые октоцеллюлозные бомбы отскакивают и катятся у меня на пути, оплавленные и выброшенные из грузовиков отчаявшимися солдатами-повстанцами. Мои бесконечные повторители пылают, отбивая восемьдесят шесть процентов приближающихся ракет и девяносто три процента октоцеллюлозных мин. Оставшиеся ракеты детонируют у моего носа и передней башни. У меня отваливаются чешуйки абляционной брони. Октоцеллюлозные мины взрываются практически под ногами — еще больше звеньев гусениц разрывается на оставшихся трех гусеничных движителях.
Я в ярости. Я нацеливаюсь на каждый энергетический выброс в радиусе тысячи метров. Лают и рычат минометы, ракеты, бесконечные повторители и пулеметы. Смерть вылетает из моего корпуса. Я разрушаю. Ликование охватывает мой личностный гештальт-центр. Я живой. У меня есть цель. Я живу с этой благородной целью. Я защищаю этот мир от угрозы террористического мятежа. Я выполняю свое предназначение на поле битвы. Я уничтожаю все следы Врага.
Я останавливаюсь в центре зоны поражения. Арсенала на Барренском утесе больше не существует. Все в радиусе тысячи метров представляет собой почерневшие, тлеющие руины. Здания разрушены радиоактивными снарядами. Девяносто процентов внутренних ограждений были пробиты или полностью разрушены. Я уничтожил семь мобильных десятисантиметровых полевых орудий “Хеллбор”, шесть грузовиков, груженных тяжелыми боеприпасами, триста гиперскоростных ракет и семнадцать октоцеллюлозных бомб.
Мои гусеничные движители неровные, с зияющими дырами, которые серьезно нарушат целостность гусеницы без капитального ремонта. Жар мерцает дымкой от стволов моего оружия и дымящихся обломков вокруг меня. Радиоактивный ветер сносит радиоактивные осадки в сторону гражданских объектов в Гершеме и Хаггертоне.
С опозданием я вспоминаю совет Сара Гремиана не повредить дорогостоящее содержимое арсенала. Схема моего личностного гештальта трещит по швам, пытаясь совместить запрограммированный восторг от победы на поле боя такого масштаба над удивительно изощренной командой повстанцев со знанием того, что я уничтожил концентрацию дорогостоящего оборудования и военной техники, вопреки четким инструкциям. Что лучше, уничтожить высокотехнологичное оружие, или допустить, чтобы это оружие попало в руки врага?
Я связываюсь с президентом.
— Подразделение SOL-0045, запрашивает разрешение на подачу VSR.
На экране появляется Эвелина Ляру. Ее бледная физиономия напоминает морду испуганной овцы.
— Что? — спрашивает она бессмысленно.
— Запрашиваю разрешение на подачу VSR.
Голос Сара Гремиана откуда-то из-за кадра говорит:
— Скажи “да”, черт возьми. Просто скажи “да”.
— Да. Разрешаю. Как угодно.
— Я уничтожил семь десятисантиметровых полевых мобильных “Хеллбор”, шесть военных грузовиков и, по оценкам, девяносто восемь целых и три десятых процента инфраструктуры арсенала на Барренском утесе…
— Что?! — В кадр буквально врывается Сар Гремиан. Его лицо багровеет. — Ты сделал что??
— Силы повстанцев использовали “Хеллборы”, чтобы уничтожить роботанк, транспорт со всем экипажем и семьдесят три федеральных солдата. Затем они использовали “Хеллборы”, гиперскоростные ракеты и октоцеллюлозные бомбы в противотанковых минах, чтобы нанести мне серьезный урон. Не было другого выбора, кроме как уничтожить это оборудование и тех, кто им управлял. Они причинили мне самый тяжелый урон, со времен вторжения дэнга шестнадцать лет назад.
— Господи Боже, ты хоть понимаешь, что только что взорвал инфраструктуру стоимостью в полмиллиарда кредитов? — Он рассеянно проводит рукой по своему голому черепу, как будто намереваясь вырвать с корнем давно исчезнувшие волосы. — Господи, полмиллиарда кредитов… По крайней мере, ты убил этих ублюдков.