— Если вы согласитесь ответить на вопросы майора Хрустинова, мой водитель отвезет вас домой.
Неожиданно девушка рассмеялась:
— Наверное, я только что проиграла пари с самой собой.
— Да?
— Я подумала, что тот, кто летит в той служебной машине, не приедет в наш дом на ужин.
Эйб Лендан ухмыльнулся.
— Я и не думал навязываться, но это очень любезное предложение. После вас, — добавил он, указывая на ожидающий его наземный автомобиль.
Саймон пошел рядом с девушкой.
— Как прошел ваш полет с Вишну, мисс Камара? — спросил он.
Она бросила в его сторону пристальный взгляд, затем удивила его, внезапно заговорив о том, что он хотел узнать на самом деле, но не желал спрашивать прямо.
— Напряженно и беспокойно. Городские ребята вообще сходили с ума от страха. Напуганы даже ученики из семей Грейнджеров. Хотя те из нас, кто вырос в семьях Грейнджеров, по крайней мере, знают, как пользоваться винтовками и пистолетами, а это оружие не помешает, если придется столкнуться с пехотой дэнга… хотя против Яваков оно довольно бесполезно. Но большинство горожан никогда даже не видели настоящего оружия, не говоря уже о том, чтобы стрелять из него. В основном на том грузовом судне были мы, грейнджеры, возвращавшиеся домой. Процентов семьдесят, может быть. Большинство горожан решило отсидеться на Вишну.
— Вы очень точно уловили суть ситуации, мисс Камара, — заметил Саймон.
Она одарила его еще одной лучезарной улыбкой.
— У меня были хорошие наставники. Мой дядя — кадровый офицер.
Они дошли до президентского автомобиля и остановились, поджидая генерал-лейтенанта Шатревара. Командующий сухопутными войсками Джефферсона не только настоял на этой поездке, но и вызвался лично сопровождать Саймона и президента, потому что именно ему, Шатревару, предстояло защищать Каламетский каньон.
Тем временем в разговор вступил Эйб Лендан.
— А где проживает ваша семья, мисс Камара?
— Примерно в километре от плотины, под Кошачьим когтем. — С этими словами Кафари повернулась к Саймону. — Это местная достопримечательность. Шпиль из выветренного песчаника. Дождь и ветер сделали его похожим на коготь.
Эйб Лендан улыбнулся.
— Я знаком с этими местами. В молодости мы с друзьями приезжали сюда погонять на скутерах и порыбачить на водохранилище. Мы будем проезжать недалеко от вашего дома.
Саймон почувствовал укол одиночества, слушая этих двух людей, которые никогда не встречались, которых объединяли общие места, о которых он вспоминал с теплотой. В следующий момент Кафари Камара снова поразила его, едва не лишив дара речи. Она встретила его взгляд, ее собственный потемнел от беспокойства, и сказала:
— Должно быть, это очень трудно, майор Хрустинов, постоянно переезжать из мира в мир.
Саймон изумленно приоткрыл рот. Несколько мгновений он понятия не имел, как реагировать. Горящие развалины Этены промелькнули, подобно призраку, в его памяти, на несколько мгновений заслонив все остальное. Потом он вымученно улыбнулся:
— Да. Очень трудно. Но это моя последняя должность. Я получил постоянное назначение в правительство Джефферсона.
Кафари улыбнулась Саймону так тепло, что у него защемило сердце.
— Надеюсь, вам придется по душе моя родина.
Он понял, что это было больше, чем просто вежливая фраза. Она говорила серьезно. Врожденная теплота, с которой эти люди приветствовали его, укрепила решимость Саймона защищать этот мир, хотя и усилила мучительный страх, что ему придется превратить в дымящийся комок пепла еще одно прекрасное место. Может, лучше постараться ни к чему тут не привязываться и не переживать слишком глубоко за этих людей, по крайней мере, пока опасность не минует.
К счастью, беседу прервало появление аэромобиля военного образца. Он подлетел с противоположной от Мэдисона стороны, поскольку генерал Шатревар покинул Мэдисон прошлой ночью, приведя в действие первую фазу их планов обороны на военных базах, разбросанных по всему суперконтиненту Джефферсона. Аэромобиль аккуратно приземлился, и мгновение спустя Шатревар шагал к ним. Кафари негромко охнула, Саймон повернулся к ней и увидел, что сейчас уже она раскрыла рот от удивления.
Затем и генерал увидел ее и расплылся в довольной улыбке.
— Кафари! Ты вернулась!
Девушка бросилась к Шатревару с криком: “Дядя Джаспер!”
Генерал стиснул Кафари в объятиях: