ГЛАВА 4
Я отслеживаю развертывание противника, поскольку каждая сигнализация по периметру между главной звездой системы Джефферсон и краем Силурийской бездны выкрикивает страшные предупреждения. Я перешел в боевую готовность, переведя свои орудийные системы в режим полной готовности, ожидая возвращения моего командира из его неудачной экскурсии по Каламетскому каньону.
— Сынок, я позаимствовал аэромобиль президента Лендана. Пришли мне видеозапись прорыва.
Я показываю схемы звездной системы Джефферсона воздушному транспорту Саймона, отмечая точку прорыва.
— Сигнальные буи по периметру системы сообщают о трех тяжелых крейсерах дэнг, четырех войсковых транспортах…
Я останавливаюсь, когда еще больше буев начинают оповещать о второй точке прорыва, на семнадцать градусов выше плоскости эклиптики системы.
— Еще четыре тяжелых крейсера в надире системы. Обнаружено еще шесть транспортов с войсками. С крейсеров стартуют эскадрильи истребителей. Я ожидаю нападения на лунные базы и шахты на астероидах в течение двенадцати целых двух десятых минуты. Я посылаю предупреждение внутрисистемным сторожевым катерам, чтобы они ожидали неминуемой атаки.
Саймон забористо выругался. Он, как и я, прекрасно понимает, что через несколько минут погибнут все, кто находится на спутниках, астероидах и сторожевых кораблях. Катера не идут ни в какое сравнение с семью боевыми крейсерами и десятью войсковыми десантными транспортами, которые также обладают преимуществом высокоскоростного входа в атмосферу после межзвездного перехода. Катера Звездного флота наземного базирования практически неподвижны, у них не будет времени набирать скорость для маневров уклонения, не говоря уже об атаке на приближающиеся корабли. Без орудий и ускорительного потенциала тяжелого крейсера Конкордата они беспомощны, и мы буквально ничего не можем сделать, чтобы помочь кому-либо в космосе.
Я виню себя за то, что не настоял на эвакуации внеземных объектов, но следующие слова Саймона приносят некоторое утешение.
— У нас не было бы времени доставить этих людей в безопасное место на Джефферсоне, даже если бы им приказали вернуться домой в ту минуту, когда наш транспорт вышел на орбиту. Черт возьми! В этом вторжении задействована почти половина флота. Какого черта дэнги делают здесь в такой концентрации? Сообщи генералу Хайтауэру и проследи за приближающимися кораблями. Я хочу знать схему их развертывания, секунду за секундой.
На самом деле ни один человек не может так быстро обработать столько данных, но я прослужил с Саймоном достаточно долго, чтобы понять, что он имел в виду. Я отправляю предупреждение начальнику обороны Джефферсона.
— Генерал Хайтауэр, у нас подтвержденный прорыв дэнгов в двух секторах. Передаем координаты и отслеживаем развертывание. Советуем немедленно эвакуировать гражданское население в убежища.
По крайней мере, в этом Джефферсон подготовлен более адекватно, чем многие колониальные миры. После последней попытки дэнга захватить этот мир правительство приступило к масштабному строительному проекту по созданию подземных бомбоубежищ глубоко под городами. Генерал Хайтауэр реагирует с тем спокойствием, которое приходит только благодаря предыдущему боевому опыту — как минимум десятилетнему.
— Понял тебя, Сынок. Слава богу, наши силы развернуты для учений, которых ты потребовал! Так что врасплох со спущенными трусами они нас не застали!
Жуткий звук сирен доносится из аудиоприемника, когда раздается предупреждение об эвакуации, приказывающее людям Мэдисона искать назначенные им убежища. В течение нескольких секунд сценарий повторяется в каждом крупном городском центре Джефферсона. Если бы такие убежища существовали на Этене… В подобных предположениях нет смысла. Я обращаю свое внимание на развертывание прибывающих военных кораблей дэнг.
Обе группы движутся со сверхсветовой скоростью, они прибыли быстро, как это неизменно делают военные корабли, намеревающиеся совершить блицкриг. Они расходуют часть своей энергии при маневрах торможения, но все еще движутся с достаточной скоростью, кораблю флота Конкордата — даже если бы он присутствовал для внутрисистемной обороны — было бы чрезвычайно трудно поразить их, в то же время представляя собой практически неподвижную цель для орудий пришельцев. Утки на пруду. Или рыба в бочке. Мне не нравится такая аналогия применительно к себе, и никогда не нравилась. Один большой камень, сброшенный на Джефферсон с корабля, движущегося с такой скоростью, и битва за Джефферсон будет окончена вместе со всеми человеческими жизнями в этом мире. Остается лишь сидеть и надеяться на то, что враг намеревается колонизировать планету, а не просто уничтожить.