— Мы убеждены, — сказал заместитель министра столь же осторожным, нейтральным тоном, — что президент Санторини наложил строгие цензурные ограничения на всю информацию, исходящую с Джефферсона и поступающую на него.
Заместитель министра замолчал, ожидая реакции Саймона, который взвесил все шансы, риски и позволил короткой горькой улыбке скользнуть по своему лицу.
— Это мягко сказано.
— Значит, вы в курсе политической ситуации?
— О, да.
Сахир Татхагата долго молча рассматривал его, словно пытаясь принять какое-то решение. Саймон сидел с равнодушным видом, спокойно ожидая, пока заместитель министра военной разведки разберется в своих впечатлениях о Саймоне и сопоставит их с тем, что он знал, — и с тем, чего он не знал. Наконец Татхагата принял решение и заговорил:
— Витторио Санторини связался с моим правительством с просьбой предоставить команду инженеров и техников, работающих в военной промышленности. Ему нужна команда, способная отремонтировать Боло. И им нужны запасные части. Буквально целый корабль с запасными частями для Боло Марк XX. Боеприпасы в его списке тоже есть. Это большой список, и они готовы заплатить большие деньги. Они хотят, чтобы технические специалисты и все остальное было отправлено специальным курьером, а не рейсовым грузовым судном, которое ходит по маршруту Вишну-Мали-Джефферсон. Они готовы заплатить и за это.
— Бог ты мой Сладкий Иисус, — прошептал Саймон, что они там делают?
Не успел он сказать это, как с замиранием сердца понял, что знает страшный ответ на собственный вопрос— и ответ ему уже не нравился.
Сахир Татхагата одарил его ледяной улыбкой.
— Как раз это мы и хотим от вас услышать.
Саймон выдержал взгляд заместителя министра.
— Мы с вами прекрасно понимаем, что у “Одинокого Сына” не должно быть никаких повреждений. Особенно таких, которые потребовали бы вмешательства целой бригады специалистов, — с натянутой улыбкой сказал Саймон, пытаясь понять, к чему клонит Татхагата и почему. Саймон не был гражданином Вишну. Елена тоже. Если Татхагата решил расследовать закупки оружия, которыми вот уже несколько лет занимается Саймон, то они с Еленой вполне могли оказаться на следующем грузовом судне “Бродяга”, направляющемся из системы Нгара.
Или в тюрьме.
С другой стороны, если лидеры Вишну хотя бы наполовину так обеспокоены намерениями своего соседа, как был бы Саймон на их месте, они могли бы просто воспользоваться его тайной сетью.
— Может, вы сначала сами расскажете мне, что уже знаете? — предложил Саймон, прощупывая намерения Татхагаты и Шейлы Брисбен.
Шейла была действительным офицером бригады, обладавшим широкими полномочиями для расследования неправомерных действий. Саймон был в отставке, но если Бригада не разделяла его взглядов на то, что делало правительство Джефферсона, он мог оказаться в очень щекотливом положении уже сегодня. Под пристальным взглядом Саймона Шейла не опустила глаз, и ему показалось, что она старается его подбодрить. Его инстинкт, отточенный годами командования на поле боя, подсказывал ему, что ни Шейла, ни заместитель министра не намерены предпринимать против него никаких враждебных действий. Во всяком случае, не в данный момент.
Татхагата сказал:
— Мы знаем не много, но то, что нам известно, нас сильно тревожит. По предложению капитана Брисбен мы изучили все крупные закупки, сделанные правительством Джефферсона на Вишну и Мали за последние двадцать или около того лет. До войны и сразу после нее импорт Джефферсона делился на две основные группы. Высокотехнологичное оборудование для гражданского использования и закупка продукции наших военных заводов для обновления и пополнения арсенала планетарной обороны. Дэнги ударили по Джефферсону гораздо сильнее, чем по Мали или Вишну, во многом благодаря вашему своевременному предупреждению.
Саймон склонил голову в ответ на скрытый комплимент.
— Однако, как только партия Виттори Санторини пришла к власти, картина изменилась.
— Это меня не удивляет, — пробормотал Саймон. — Я пытался проследить за оборотом джабовских денег за пределами Джефферсона, но у меня почти ничего не вышло. Санторини умны. Он не знает, что такое честь, но очень умен и опасен. Ну и что же он стал закупать?
— Высокотехнологичное оборудование для слежки. Сложную военную технику. Биотехнологическое оружие…