— Что?! — Саймон подскочил в кресле.
Рот Татхагаты сжался в тонкую линию.
— Военные агенты, полковник Хрустинов. Биологические военные агенты. И несколько тысяч баррелей ключевых компонентов, необходимых для их собственного приготовления.
Саймон подумал о борьбе, происходящей на Джефферсоне, и у него похолодели пальцы на ногах.
— Дорогой Боже…
Шейла Брисбен, глаза которой сверкали от сдерживаемого гнева, сказала:
— Ты еще и половины не выслушал, Саймон.
— Говорите, — сказал он мрачным голосом.
Картина была холодно-ужасающей. Чем больше Санторини укреплял свою власть, тем больше внеземных технологий он импортировал, чтобы удержать эту власть. К тому времени, когда Татхагата закончил свое повествование, Саймон был готов сесть на следующий межзвездный транспорт, направлявшийся на Джефферсон, и своими руками передушить всех руководителей ДЖАБ’ы.
— Итак, — подытожил заместитель министра, — вот что мы знаем о закупках правительства Джефферсона. А что они завезли контрабандой пока остается только предполагать. Но это еще не все, что мы выяснили, полковник. Мы также отслеживали новости, поступающие с Джефферсона, чтобы посмотреть, как изменилась жизнь там, и, откровенно говоря, события на этой планете принимают угрожающий оборот.
— Могу себе представить…
Татхагата склонил голову.
— Разумеется. У Вишну и Мали есть ряд проблем. Учитывая, как развивается война между дэнгами и мельконианцами, наш парламент не хочет напряжения в экономических или политических отношениях с Джефферсоном. Ведь мы же совсем одни на этих задворках космоса, полковник. Нельзя ссориться с соседями, если в любой момент может понадобиться их помощь, просто чтобы выжить.
— С другой стороны мы, — он указал на себя, а следовательно, и на всех в системе Нгара, — не можем поддерживать правительство, которое обладает всеми признаками агрессивного и деспотичного режима. Уже много лет на Джефферсоне нарушаются права человека. Число беженцев резко сократилось, но те, кто добирается до нас, находятся в гораздо худшем состоянии, по всем параметрам. Трения между беженцами — Грейнджерами, с одной стороны, и чиновниками ДЖАБ’ы с их детьми — с другой, принимают угрожающий размах. Если сообщения, поступающие с Джефферсона, предназначены для сокрытия крупной пропагандисткой программы, направленной на нарушение прав человека, что является явным нарушением международных договоров, регулирующих поведение союзных миров Конкордата, мы должны знать. И чем скорее, тем лучше. Мы не можем позволить себе такого соседа.
— Из того, что я видел, — пробормотал Саймон, — единственный способ заставить ДЖАБ’у соблюдать положения договора — вообще любого договора — это приставить к их голове очень большой пистолет и пригрозить нажать на спусковой крючок.
Глаза Татхагаты сверкнули.
— Ваша оценка совпадает с нашей. — Он наклонился вперед, упершись локтями в колени в позе искреннего признания. — Я буду откровенен с вами, полковник. Нам нужен наблюдатель на Джефферсоне. Кто-то, кто может рассказать нам, что там происходит на самом деле, предоставить нам основные разведданные. Вы ведь знаете, что ДЖАБ’а объявила вне закона частную собственность на устройства SWIFT? И теперь единственные сообщения, исходящие с Джефферсона, контролируются правительством.
— О, да. Они конфисковали передатчики сразу после того, как конфисковали все оружие, находящееся в частной собственности. — Саймон пока не стал говорить о том, что иногда получает короткие зашифрованные послания от повстанцев, которым удалось завладеть передатчиком SWIFT во время нападения на офис полиции госбезопасности. Однако они не осмеливались пользоваться им слишком часто и непрерывно перевозили его из одного места в другое на разных автомобилях, двадцать пять часов в сутки.
— Ну и что же вы намерены предпринять?
— Мы хотим послать туда кого-нибудь. Кого-нибудь, кто знает, на что обращать внимание, знает культуру, обычаи местного населения, политическую ситуацию и обстоятельства прихода ДЖАБ’ы к власти. Нам нужен кто-то, кто сможет определить, превысила ли ДЖАБ’а свои законные полномочия и имеет ли Конкордат юридическое право вмешаться, чтобы отстранить эту партию от власти. И если они делают то, чего мы опасаемся, если они используют свой Боло, чтобы делать то, что мы думаем, нам нужен кто-то, кто знает Боло. В частности, — уточнил Татхагата свою мысль, — Марк XX.
— Если все, что вам нужно — это информация о том, что задумала ДЖАБ’а, то почему такой интерес к возможностям Марк XX?