Тихо двигаясь, Елена покинула переполненную комнату и направилась в каюту, которую она делила с одиннадцатью другими, спавшими посменно. Пусть остальные наблюдают за их последним приближением. Ей нужно было немного побыть наедине со своими мыслями. Слишком скоро она войдет в логово льва. И после этого…
Ей больше не придется угадывать мысли по глазам солдата.
Только что с Вишну прибыла моя ремонтная бригада.
Но пока они еще не высадились на Джефферсоне и вряд ли они сделают это в ближайшем будущем. Тяжелые бои идут от поймы Адеро до подножия Дамизийских гор. Неоднократные бомбардировки нанесли ущерб Порт-Абрахаму, уничтожив непомерно дорогие шаттлы и превратив погрузочные доки в щебень. Непрекращающиеся нападения на высокопоставленных чиновников, которые, по-видимому, координируются через альянс между партизанами Грейнджерами и городскими повстанцами, ускорили ослабление контроля Санторини над ситуацией. Учитывая эти нестабильные условия, капитан “Звезды Мали” отказалась отправлять свои бортовые шаттлы на поверхность планеты.
Сам Витторио Санторини пытается принудить капитана “Звезды”.
— Вы высадите этих чертовых специалистов и припасы, или я использую свой Боло, чтобы сбить ваш чертов грузовик с орбиты!
— Насколько мне известно, эта машина слишком слепа, чтобы увидеть меня, и слишком искалечена, чтобы стрелять во что-либо. Кроме того, я не думаю, что вы можете позволить себе платить за еще одну партию запчастей. И Shiva Weapons Lab не будут обязаны предоставлять вторую команду инженеров, если вы взорвете эту.
Ответ Санторини распадается на бессвязные крики, которые капитан обрывает на полуслове, просто прерывав связь. Восемь минут спустя Майло Акбар, начальник службы внутренней безопасности, связывается со “Звезды Мали” со своего полевого командного пункта. Он руководит атакой на Каламетский каньон, где войска повстанцев защищают не только Грейнджеров, но и беженцев, которые хлынули туда сотнями тысяч. Акбар, пытаясь принудить капитана Айдити, угрожает конфисковать ее корабль.
Пять целых восемь десятых минут спустя артиллерия повстанцев открывает огонь по его пункту связи, запеленговав разговор, который шел между ним и капитаном Айдити. Его тираду прерывают взрывы, которые лишают Джефферсона коменданта внутренней безопасности. Капитан Айдити продолжает сидеть сложа руки на судне с запчастями, которые необходимы мне и которые я начинаю отчаиваться когда-либо увидеть. Тринадцать целых девять десятых минуты спустя Сар Гремиан приветствует капитана “Звезды”.
— Это Сар Гремиан, — сообщает он ей своим желчным, язвительным тоном, который является его стандартной манерой общения. Его следующие слова поражают меня. — Я начальник сил безопасности Джефферсона и худший кошмар, с которого вы когда-либо пытались вытрясти побольше денег. Вам и так обещали колоссальную премию за доставку нашего груза. Не совершайте ошибку, пытаясь шантажом заставить правительство заплатить еще больше. Такого рода ошибка будет фатальной, я вам искренне обещаю.
— Не угрожай мне, сынок. Я должна была быть на Мали уже два дня назад, и позволь мне сказать тебе, это обошлось мне в кругленькую сумму, нарушив мой график на этот рейс. Ваше правительство действительно обещало выплатить премию, стоящую моего времени и хлопот за прилёт сюда, но ни за какие деньги я не буду рисковать отправлять свои шаттлы в ваш космопорт, чтобы их там подорвал какой-нибудь террорист. Вы же не в состоянии обеспечить их безопасность!
— Вы согласились доставить наш заказ. Клянусь Богом, вы погрузите наше оборудование и припасы на свои шаттлы, или вы никогда больше не причалите к Джефферсону.
— Ой, напугали! — смеется капитан Айдити. — Я, черт возьми, почти единственный капитан грузового судна, который все еще готов летать этим маршрутом, а после сегодняшнего дня я буду дурой, если сделаю это снова. Я не получаю достаточной прибыли от вашей грязной маленькой дыры, чтобы мириться с дерьмом, которое творят ваши люди, не говоря уже о том, чтобы рисковать своими грузовыми шаттлами и командой из-за кучки сумасшедших с безумными глазами. Вам нужен груз из моих трюмов? Прекрасно. Я погружу все это на те тяжеловозные сани, которые вы арендовали, и отправлю вниз в одном аккуратном пакете.