А в довершение я пошлю с ними тех буйных сопляков, которых выдворили с Вишну. Министерство обороны впихнуло этих детей на мой корабль под дулом пистолета и велело мне свистнуть, чтобы узнать стоимость их транспортировки. Мне наплевать, даже если их родители погибли на войне. У меня тут не сиротский приют, а грузовой корабль. Вам нужны ваши припасы? Мы погрузим их единым целым на сани, а вы оплатите мне расходы на транспортировку и кормежку этой адской орды сопляков, потому что это для тебя единственный способ получить запчасти, сынок. Соглашайся или вали нахер.
— Вы что, принимаете меня за идиота? У нас тут идет гражданская война! И мы знаем, что кто-то с Вишну поставляет повстанцам оружие и высокотехнологичное оборудование, а вы хотите, чтобы я позволил вам так просто разгрузиться, наплевав на все меры безопасности?! Наши инспекторы поднимутся на борт вашего судна и проверят весь груз, или я наложу арест на ваш корабль и заморожу оплату
— Попробуешь сесть на мой корабль, и я выброшу твоих инспекторов и твой драгоценный груз через ближайший воздушный шлюз и посмотрю, как они горят в атмосфере. Прекрати нести чушь, Гремиан. Еще раз пригрозишь мне, и, клянусь Богом, я сойду с орбиты и стряхну вашу грязную джефферсонскую пыль со своих прыжковых двигателей. А вы вполне можете свистеть себе в задницу, пытаясь вывезти еще одну двадцатимиллиардную партию из Shiva Weapons Lab, не говоря уже о тяжеловозных санях, способных перевернуть вашего чугунного урода.
Сар Гремиан тяжело дышит семнадцать целых девять десятых секунды. Я поражен размером ценника посылки, кружащей над небом Джефферсона. Уровень инфляции буквально удвоился по сравнению с тем, что было две недели назад. Валюта Джефферсона не просто падает в цене по отношению к валюте системы Нгара, она просто тает. Я предполагаю, что открытая гражданская война и успешное освобождение из джабовских лагерей смерти подпитали этот взрыв. Это не сулит ничего хорошего экономическому будущему Джефферсона, которое и без того настолько мрачно, что может квалифицироваться как катастрофа звездного класса.
Сар Гремиан не может позволить себе потерять этот груз.
— Ладно, — рычит он, — договорились. Грузите мое имущество на эти сани, а затем убирайтесь к черту из моей звездной системы.
— С удовольствием!
Передача обрывается с неожиданной окончательностью.
Двадцать одну минуту спустя тяжеловесные сани покидают грузовой отсек “Звезды” и дважды облетают Джефферсон, осторожно снижаясь. Психотронная система управления санями сигнализирует о предполагаемом маршруте снижения, который приведет сани к посадке на другой стороне планеты от Мэдисона, над пустым океаном. Это логичный маневр, поскольку орудия и ракеты повстанцев не смогут легко открыть огонь по цели, находящейся за тысячи километров, и не смогут выдвинуться на позицию встречи спускающихся саней, учитывая полное отсутствие сухой земли в зоне спуска. Сани пересекут открытый океан в полной безопасности и окончательно приблизятся к моему местоположению со стороны морского берега в пяти километрах к западу от Мэдисона.
Сар Гремиан приказывает федеральным войскам, дислоцированным в Мэдисоне, очистить коридор строго охраняемого воздушного пространства от осажденного космопорта до моего перевернутого корпуса и угрожает массовыми казнями любому федеральному подразделению, которое позволит зенитным ракетам или артиллерии повстанцев открыть огонь по этим саням. Командиры ПГБ знают Сара Гремиана достаточно хорошо, чтобы понимать, что это не пустая угроза. Кроме того, они понимают, что коммодор Ортон постарается любой ценой сбить эти сани, поскольку техники и груз, которые они везут, означают ремонт для меня и смерть для мятежа.
Когда саням остается семь километров до берега с его внушительным водопадом, к нему с позиций к северу и к югу от Мэдисона устремляются ракеты коммодора Ортона. Он предпринял свой прогнозируемый ход против приближающихся саней. Артиллерия подразделений ПГБ с легкостью уничтожает ракеты и наносит немедленный контрудар, добиваясь прямых попаданий по точкам их пуска в надежде уничтожить ракетные установки.
Сани держат курс и готовятся заходить на посадку. Они находятся менее чем в километре от откоса, когда мобильный “Хеллбор” открывает огонь из-за Ченгийского водопада. Атака застает федеральные войска врасплох. Пилот саней реагирует гораздо быстрее, резко развернув их в воздухе в тот момент, когда “Хеллбор” активируется для выстрела, который проходит близко к одному из углов машины.