Автоматическая защита саней отвечает мгновенным выстрелом из бесконечных повторителей. Кроме того, пилот выпустил две гиперскоростные ракеты, которые с визгом попадают прямо в скалу за водопадом. Взрывы сотрясают скальную породу с силой, достаточной для фиксации моими датчиками.
— Прямое попадание, — сообщает пилот. — Извините, я, кажется, отломил здоровый кусок от вашего живописного водопада. Зато подбил проклятый “Хеллбор”. Кто-нибудь потрудится объяснить, как кучка террористов заполучила “Хеллборы”, ну ради Бога?
Никто не отвечает. Также не предпринимается никаких дальнейших попыток остановить сани, которые уже в воздушном пространстве над Мэдисоном и следуют прямым маршрутом ко мне, почти задевая брюхом крыши. На такой высоте мощные двигатели, должно быть, выбьют стекла на полосе полукилометровой ширины. А гигантский размер подъемника — достаточно большой, чтобы вместить весь мой боевой корпус — наверняка послужит психологическим шоком для всего населения Мэдисона, включая городских повстанцев.
Навстречу тяжеловозу поднимается эскорт аэромобилей, включая тот, который передает личный идентификатор Сара Гремиана. Наконец сани приземляются в двадцати метрах от моего перевернутого корпуса. Сопровождающие правительственные аэромобили приземляются у ближайшего угла подъемника. На его фоне они похожи на москитов. Пассажиры и пилот, находящиеся на борту саней, выходят первыми. Их тринадцать, считая пилота.
Я воспринимаю их лишь как источники теплового излучения на фоне прохладного воздуха. Сар Гремиан — или кто-то, носящий его наручный коммуникатор, — выходит из своего аэромобиля, а другие выбираются из оставшихся машин и рассредоточиваются вдоль моего фланга, создавая линию обороны. У них в руках какие-то холодные продолговатые предметы, напоминающие формой винтовки. Я прихожу к выводу, что возможно это охранники, приставленные к ремонтной бригаде — а может, чтобы охранять меня, наблюдая за ремонтной бригадой на предмет возможного саботажа.
Эта мера предосторожности вполне в духе никому и никогда не доверяющего Сара Гремиана.
Один из членов ремонтной бригады приветствует Сара Гремиана забавным замечанием.
— Ваши повстанцы наверняка достаточно выкорчевали из этой машины, не так ли? Я Бхиш Магада, главный инженер Shiva Weapons Lab, — добавляет он, приближаясь к тепловой сигнатуре, которая соответствует идентификационному транспондеру Сара Гремиана. — Ты Сар Гремиан? Не могу сказать, что в восторге от встречи с вами, но вы не выбросите на ветер деньги, которые нам заплатите.
— В ваших же интересах, чтобы это было именно так, — ледяным тоном отвечает Сар Гремиан. — Отсюда очень далеко до Вишну.
После такого рода “обмена любезностями” главный инженер, не вдаваясь в подробности, формально представляет остальных членов своей бригады. Четверо — инженеры. Остальные семеро — техники различных специальностей, от специалистов по психотронной калибровке до мастеров-оружейников из Shiva Inc.
Пилот саней официально не является членом ремонтной бригады, но, по словам Бхиша Магады, он числится на зарплате в Shiva Weapons Lab, и называет его “отставным военно-космическим пилотом на подработке”. Это объясняет его быструю реакцию и хладнокровие под огнем — качества, которых прискорбно не хватает гражданским пилотам. Я ловлю себя на мысли, что задаюсь вопросом, сколько сотрудников Shiva Inc. — бывшие ветераны боевых действий и какое влияние — если таковое вообще будет — это может иметь на мою личную безопасность.
Сар Гремиан, голосом столь же отчетливым, как его отпечатки пальцев, обращается ко мне своим обычным резким тоном.
— Боло, зафиксируй эти тринадцать идентификационных сигналов. Это твоя официальная ремонтная бригада. Они уполномочены сделать все необходимое, чтобы вернуть тебя в строй.
— Идентификаторы опознаны.
— Занимайтесь делом, — говорит он инженерам и техникам.
Команда приступает к тяжелой работе по разгрузке ящиков и обустройству склада для полевых работ, начиная со сборки сараев для инструментов и установки сборочной мастерской, где они будут выполнять большую часть своей трудоемкой работы. Сар Гремиан остается здесь ровно столько, чтобы убедиться, что они знают, что делают, затем забирается в свой аэромобиль и улетает, направляясь обратно в президентский дворец к неотложным делам по подавлению продолжающегося восстания.