Вспомнив, что на плотине тоже есть артиллерия, она направилась к ближайшей огневой точке на вершине дамбы. Их было три: по одной на каждом конце и одна посередине, и все они ощетинились почерневшими от стрельбы стволами. Входная дверь находилась у левого конца дамбы, поэтому она направилась к ней.
Елена хотела расспросить артиллерийские расчеты, какие навыки и приемы лучше всего помогли им в кризисной ситуации. Она более чем достаточно наслушалась от ветеранов на борту “Звезды Мали”, чтобы понимать, что опытные солдаты могут подсказать ей советы и приемы, который она не найдет ни учебнике, ни у инструктора по боевой подготовке. Она хотела научиться премудростям своего нового ремесла и хотела найти этим премудростям и техникам хорошее применение в полевых условиях.
Поэтому она подошла к батарее в конце дамбы и обвела взглядом массивное вооружение, охраняющее эту часть Гиблого ущелья. Батарея состояла из пяти 30-сантиметровых зенитных орудий, дюжины рядов пусковых установок гиперскоростных ракет и миниатюрного леса бесконечных повторителей, размещенных в двадцати отдельных капсулах. Каждый бесконечный повторитель располагался на своем собственном поворотном креплении, создавая сложную систему вооружения, которая позволяла каждому отдельному стволу поворачиваться и наводиться независимо или могла быть сконфигурирована так, чтобы вращать их все в унисон, обеспечивая массированный залповый огонь.
Центральным элементом артиллерии, установленным прямо посередине, была 10-сантиметровая мобильная платформа с “Хеллбором”. Ее морда выглядела так же злобно, как зад сатаны, и была так же полна смерти, как сердце дьявола. До этого только единственный раз она так близко видела “Хеллборы”, те, которые были установлены на Боло, намеревающемся сокрушать все на своем пути. С дрожью в коленях она заставила себя преодолеть последние пару метров, чтобы добраться до первого орудия. Расчеты орудий сделали вид, что ее не замечают. Никто с ней не поздоровался.
Оставалось сделать только одно. Она вздернула подбородок, слабо улыбнулась им и подошла к артиллеристам.
— Коммодор попросил меня подняться и ознакомиться с огневыми точками. — Ветер подхватил ее слова и разбросал их по горным склонам. Никто не ответил. Я никогда еще не видела артиллерию так близко, — добавила она, полная решимости довести дело до конца.
— Ты из городских. — процедила сквозь зубы женщина с худым, до срока поблекшим лицом. — У вас, тамошних крыс, много наглости, раз вы пришли сюда и пытаетесь присоединиться. Такие, как ты, принимали джабские подачки в течение двадцати лет. Вы превозносили Витторио до небес. Вы перешли на другую сторону только тогда, когда, наконец, проголодались. Вы жили на бесплатные подачки, которые ДЖАБ’а отбирала у нас под дулом пистолета. Нам здесь не нужны такие, как ты. Так что просто лезь обратно в свой скиммер и убирайся к черту из нашего каньона.
Лицо Елены вспыхнуло, но она не отступила.
— Я не крыса, — ледяным тоном парировала она. — Я никогда не подходила даже близко к Порт-Тауну. Я студентка колледжа, вернулась с Вишну. Нас целый отряд. Мы прилетели домой, чтобы сражаться. Еще на нашем корабле домой прибыли ветераны боевых действий. Эстебан Сотерис научил меня тому, чего не знали о боевых действиях мои инструкторы на Вишну. Но я никогда раньше не видела артиллерийскую батарею вживую. По прибытии я отчиталась коммодору о том, что студенты делают в городе, а он отправил меня сюда.
Имя ее дяди подействовало как волшебный талисман. Подозрительность и враждебность растаяли. Женщина приподняла уголок рта в слабой улыбке.
— Лучшего учителя и желать нельзя, милая. Как тебя зовут, девочка?
— Лена, — сказала она, используя сокращенную версию своего имени. Последнее, чего она хотела, это чтобы эти закаленные в боях воины выяснили, кто она на самом деле, прежде чем она заслужит их доверие. Они были более чем способны “случайно” столкнуть ее с перил и наблюдать, как она падает с высокой-высокой плотины на дно каньона.
— Тогда иди сюда, Лена. Я покажу тебе, как запрограммировать огневую задачу на боевом компьютере. Меня зовут Рейчел. — Она на мгновение замолчала, затем добавила: — Моя сестра замужем за генералом Гамалем.