Он просто кивнул.
— И теперь ты не можешь уничтожить его? Действительно не можешь?
Он покачал головой.
— О, Боже…
В комнате царило молчание. Люди, которые собрались в этой комнате, пытаясь покончить с угрозой, которая только что унесла полмиллиона жизней, ничем не могли помочь ему. Он снова обратился к Кафари.
— Красный Лев, вы можете эвакуироваться?
— Нет. Не осталось ни одной целой машины. Они раздолбали нашу посадочную площадку, превратив ее в пепел. Плюс начался лесной пожар. Мы разорвем наши костюмы, если попытаемся ползать среди скал. Мы здесь в ловушке.
В тупике каньона с приближающимся, чтобы взорвать их к чертовой матери Боло Марк XX. Саймон никогда не чувствовал себя более беспомощным. По крайней мере, на Этене они с Сынком сражались на одной стороне…
— Они сменили код, — чужим голосом проговорил Саймон.
Кафари не нужно было спрашивать, какой именно код.
— Понял, — сказала она. Затем она добавила еще два слова, которые разбили ему сердце и придали решимости твердость. — Отомсти за нас.
— Клянусь, — прошептал он. — На могилах миллионов погибших на Этене я клянусь в этом, любовь моя. Поцелуй за меня Елену.
— Я люблю тебя, — прошептал голос его второй половинки.
Затем связь замолчала. Когда Саймон остекленевшими глазами оглядел маленькую комнату, где Витторио тихо мерцал на информационном экране, а городские партизаны стояли и глазели на него, Мария прошептала:
— Это ведь был коммодор Ортон. — На самом деле это был не вопрос. — Коммодор — ваша жена, да?
Смешение полов не имело значения.
Саймон просто кивнул.
— Кафари не мертва?
Он покачал головой.
— Нет… пока.
Неистовые эмоции отразились на ее лице, как молния, прорезающая черную грозовую тучу — или дым битвы.
— Кафари Хрустинова спасла лучшего человека, которого когда-либо создавала эта поганая планета. А этот кусок собачьего дерьма, — она ткнула пальцем в экран, замолчав, потому что кто-то выключил звук, — только что приказал убить ее, да?
Саймон снова кивнул.
Выражение глаз Марии напугало его.
— У нас есть работа, — сказала она. Ее взгляд устремился к информационному экрану, где злорадствуя стоял Витторио.
— О да, — тихо сказал Саймон, — конечно есть.
Он встретился взглядом с каждым человеком в комнате и удерживал его, молча оценивая их, и ему нравилось то, что он видел. Жуткое чувство дежавю, охватившее Саймона, заставило его вздрогнуть. Однажды, давным-давно, Саймон сидел на конференции с группой людей этого мира, готовясь вести другую войну за выживание. Воспоминание о том, как он смотрел на каждого из них, сопоставляя их с предстоящим конфликтом, и ему нравилось то, что он видел, вызывало боль в его сердце, которая застала его врасплох. Люди этого мира заслуживали чего-то лучшего, чем Витторио Санторини и мясники, которых он использовал для укрепления своей власти.
Боль в его сердце превратилась в кремневую сталь.
Дэнги, чужие и непостижимые, были, по крайней мере, врагом, которого человек мог уважать. Санторини и его армия…
— Хорошо, — сказал он, — закончим планировать эту маленькую войну. Вот что мы собираемся сделать…
Мне приказали вступить в бой. Тревога, которая распространяется по всей моей нервной сети, настолько сильна, что я испытываю психотронное заикание. Я могу составить длинный список причин, объясняющих, почему этот приказ имеет серьезные недостатки. Однако мое когнитивное восприятие распадается на тысячу отдельных потоков мыслей: причины, аргументы и предупреждения, которые необходимо представить. Тем не менее мне не придумать ни одного убедительного аргумента, который убедил бы Витторио Санторини подождать, пока я не буду полностью отремонтирован. Он не желает ждать, ни единого часа. Мои гусеницы были отремонтированы, и мое оружие в рабочем состоянии. Это все, что имеет значение для президента Санторини.
Мой долг ясен, даже если не осталось ничего другого: я буду выполнять приказы президента в меру своих ограниченных и слабеющих возможностей. Я неисправный механизм, слепо ползущий на самоубийственную миссию против врага, который продемонстрировал свое упорство в попытках уничтожить меня. Но я буду продолжать, пока в моих электронных синапсах есть энергия. Мой долг — уничтожить Врага или быть уничтоженным им. Их миссия и моя одинаковы. Мы отличаемся только возможностями.
Я не вижу своего Врага.
А он может видеть мой боевой корпус весом в тринадцать тысяч тонн удручающе хорошо.