Я приказываю своим тяжелым саням перенести меня через пойму Адеро ко входу в Шахматное ущелье. Нигде на пойме нет движения. В воздухе нет аэромобилей, а на земле — машин. Только пустые поля по обе стороны реки Адеро и дороги, идущей параллельно ей.
Моя цель лежит в пятидесяти километрах впереди. Дамизийские горы — кошмарное место для сражений. У дэнгов не было времени подготовить укрепленные огневые точки, когда они захватили Каламетский каньон. У них едва хватило времени разгрузить свои корабли, прежде чем я оказался среди них, сея хаос. Партизаны коммодора окапывались и прятались целую неделю. Я не горю желанием испытать на себе логический результат этой предварительной подготовки.
Я продвигаюсь медленно. Тяжелые подъемные сани, несущие меня, способны развивать орбитальную скорость, но основные двигатели направлены вниз, а не вбок, и эту конфигурацию изменить невозможно. Это старые сани — намного старше меня — без подруливающих устройств, характерных для современных саней. Таким образом, горизонтальная скорость по пересеченной местности составляет ничтожную долю вертикальной скорости. Я ограничен ничтожной сотней километров в час, а это значит, что мне предстоит тридцатиминутный перелет только для того, чтобы добраться до поля боя.
Я нахожусь в воздухе всего четыре минуты тринадцать секунд, когда Витторио Санторини прерывает передачу на всех военных и гражданских частотах связи для внепланового выхода в эфир. Он стоит на трибуне в собственной студии новостей Президентского дворца, представляющей собой бункер в помещении под дворцом и являющийся единственным местом, откуда Витторио Санторини дает телевизионные пресс-конференции или интервью. Дурная слава имеет свою цену. У Витторио есть веские причины для его паранойи.
Его речь начинается мягко. Обычно он так и делает. Важно то, как она закончится, поскольку его речи почти неизбежно провоцируют разрушительное насилие. Я крайне подозрительно отношусь к мотивам президента Санторини, но серьезный характер этой передачи очевиден, что подчеркивается глубокими тенями под его глазами и резкой усталостью на его лице.
Странно иметь возможность ясно “видеть” трансляцию Витторио. Визуальные изображения передаются непосредственно в мои процессоры обработки данных. Я вообще не могу видеть через свои собственные сенсоры. Ощущение дезориентирует, но все равно удивительное облегчение — “видеть” что-то, кроме расплывчатых пятен теплового излучения.
Я обращаю особое внимание на речь Витторио Санторини, когда он упоминает меня.
— Возлюбленные друзья, — сказал он, — мы собрались здесь этим вечером, чтобы поделиться с вами нашей окончательной победой над преступниками, руководящими восстанием Грейнджеров. Мы познали страх, друзья мои, бесконечный страх и слишком много смертей. Но сегодняшним вечером на нашем горизонте появилась благословенная надежда, надежда и обещание — мое личное! — что после сегодняшней ночи добропорядочным людям Джефферсона больше никогда не придется бояться руки угнетения. Сегодня наш отважный Боло снова на поле боя. Он поразит бунтовщиков. Сокрушит и раздавит своими гусеницами! И Джефферсон навсегда будет в безопасности! В безопасности от угроз ненавистных Грейнджеров.
Я обещаю вам здесь и сейчас, что эта война закончится, сегодня же вечером. Время милосердия к нашему общему врагу давно прошло. Нашему терпению пришел конец. Мы должны действовать решительно, сейчас, этой же ночью.
И это, мои дорогие друзья, мы сделаем, это мы делаем, прямо сейчас, когда мы говорим. Тридцать две минуты назад мы начали атаку, чтобы уничтожить большую часть армии повстанцев. Наш Боло скоро предпримет следующую атаку. Он будет бороться за наше выживание. Он нанесет удар по каждому лагерю террористов, по каждому убежищу, где эти злобные преступники пытаются скрываться от правосудия. Он будет атаковать их сегодняшним вечером, и завтра, и каждый день без устали, столько, сколько потребуется, чтобы уничтожить каждого грязного террориста в нашем прекрасном мире. Мы больше не будем терпеть никаких угроз!
Однако, очистив от злодеев Джефферсон, мы не остановимся. Ведь они не только оскверняли наши землю, воду и воздух, но и распространили свой грязный культ насилия на другие миры. И теперь, любуясь звездным небом, мы содрогаемся при мысли о том, что где-то там вдали притаилась смерть.
Мы должны выследить их и уничтожать везде, куда бы они ни отправились! Они бежали на Мали и на Вишну. Любое внеземное правительство, которое посмеет приютить этих безумных преступников, будет рассматриваться как презренные враги. Мы уничтожим всех, кто выступает против нашей цели по избавлению человечества от этого бедствия. Они бежали на Мали и Вишну? Мы достанем их с помощью нашего Боло! Мы последуем за ними на Мали и вышибем их из куполов, в малийский метановый ад. Мы достанем их и на Вишну! Мы выследим их покровителей в правительстве системы Нгара! Это наш священный долг! Мы не потерпим неудачу!!!