Он наклоняется вперед, почти касаясь губами микрофона, и издает свистящее шипение, как обезумевшая кобра:
— Мы отомстим!
Его свистящее рычание разносится по телевидению и информационной сети в каждый дом и офис Джефферсона. Все депутаты в Объединенном Зале ахнули. Витторио впивается в трибуну пальцами, похожими на когти, в исступлении кромсая дерево.
— Да, месть, друзья мои! Вот что принесет нам эта дикая и жестокая ночь! Мы отомстим за наших невинно убитых. Мы отомстим за убийство наших храбрых полицейских. За наших судей, наших государственных служащих, наших убитых учителей и профессоров. Эти террористы в таком большом кровном долгу, что цену даже невозможно подсчитать. Но счет пришел, друзья мои. Пришел счет к оплате, и им давно пора его оплатить!
Выражение лица президента восторженное. Его глаза сверкают. Он широко размахивает обеими руками и кричит:
— Кровь требует крови! Мы будем проливать их кровь до тех пор, пока не останется ни капли! Этот последний рывок положит конец угрозе грейнджеризма в нашем мире. Мы вырвем его с корнем. Мы отрубим ему голову и уничтожим всю командную структуру. Грейнджеризм умрет сегодня ночью! И когда эта угроза исчезнет, мир будет в безопасности для осуществления последней из наших прекрасных реформ. Мы работали и ждали этого момента, этого шанса в течение двадцати лет. Шанс, момент — они пришли сейчас.
Наконец-то наступят мир и процветание для всех. Все будут хорошо работать, и никто никогда не будет страдать от нужды или дефицита. О, какой прекрасный мир мы построим! Предмет зависти каждой звездной системы, которую когда-либо колонизировало человечество. Наши имена будут помнить тысячу лет, как людей, построивших рай на разрушенных войной развалинах…
До этого момента я не осознавал, что Витторио Санторини — радикальный утопист. Он действительно верит, что мир можно сделать “совершенным”. Такие люди, как Сар Гремиан, подписываются на членство ради власти и престижа. Другие присоединяются по чисто денежным соображениям. Но Витторио искренне верит в паутину лжи и неразрешимых, неосуществимых утопических заблуждений, которые в этом мире выдаются за законы и гражданскую политику.
Коммерческие вещательные станции, увлеченные речью президента Джефферсона, начали транслировать видео с разделенным экраном, одновременно показывающим студию вещания Витторио в Президентском дворце и совместное заседание Сената и Палаты представителей. Примерно половина сенаторов и членов ассамблеи Джефферсона собрались в Объединенном зале, чтобы послушать речь Витторио.
— Вот задача, с которой мы столкнулись, друзья мои. Это вызов. И есть только один вариант успеха. Только один надежный способ гарантировать, что у нас будет мир и процветание, необходимые для выполнения нашей священной задачи…
Витторио все еще говорит, когда я получаю коммюнике от Сара Гремиана.
— Боло.
Знакомый скрипучий голос возвращает меня к осознанию того, что меня окружает.
— Подразделение SOL-0045 на связи.
— Ты еще не там?
— Расчетное время прибытия двенадцать минут одиннадцать секунд.
— Прибавь скорость, черт возьми, ладно? — Я слышу напряжение в голосе Сара Гремиана.
— Сани идут на максимальной горизонтальной тяге.
— Почему бы вам не перевернуть их на бок и не использовать основные двигатели? Ты смог бы добраться туда за считанные секунды.
— Фиксаторы, соединяющие мой боевой корпус с этой подъемной платформой, не выдержат тринадцати тысяч тонн кремневой стали и боеприпасов в таком положении. Они предназначены для того, чтобы я не смещался во время вертикальных падений и маневров, а не для того, чтобы приварить меня к платформе.
— Да черт возьми, вали туда как можно быстрее! У нас проблемы с ополчением, и я должен предотвратить их, и быстро. Лучший способ сделать это — оторвать голову зверю. А это твоя работа. А моя работа — убедиться, что обезглавленная змея не упадет и не раздавит нас насмерть.