Я понимаю причину, когда добираюсь до орудий повстанцев. Они молчат, потому что у них нет экипажей. Орудия не бросили. Экипажи все еще там. Но они не стреляют из своего ручного оружия. Они даже не пытаются убежать от меня. Они распростерты на земле в искаженных позах, которые, как я выяснил за более чем столетие боев, теперь ассоциируются у меня с насильственной смертью. Тепловые следы от их тел указывают на то, что смерть наступила в течение последних тридцати-сорока минут. Определенно, не позднее. Если эти орудийные расчеты были мертвы с момента моего отъезда из Мэдисона, то в кого стреляли федеральные войска?
Однако в одном пункте моя задача ясна. Я должен уничтожать все вражеские объекты, где бы я их ни обнаружил. Я запускаю бесконечные повторители, разрывая на части артиллерию, которая стоит на безмолвной страже теперь уже прорванной блокады. Прежде чем осколки разлетаются и ударяются о землю, я уже снова движусь вперед, преодолевая поворот, который ведет в главное ущелье Каламетского каньона. Я протискиваюсь через сужение, разрушаю шоссейный мост, пересекающий реку Адеро, чтобы добраться до дна главного каньона, затем останавливаюсь.
Не потому, что мне нужно оценить местность на поле боя. Я знаю, как выглядит Каламетский каньон, и я “просматриваю” его с помощью сопоставления изображений системы регистрации местности времен войны с дэнгами и ИК-изображений с моих датчиков реального времени. Но не это причина, по которой я полностью, ошеломленно останавливаюсь. В меня никто не стреляет, потому что в живых нет никого, кто мог бы стрелять.
Секунды летят одна за другой, но я их не считаю. Я слишком потрясен, чтобы считать секунды. Я слишком занят, пытаясь сосчитать тела. Их тысячи. Десятки тысяч. Дно каньона устлано ими. Мои системы вооружения дергаются во внезапном, непроизвольном спазме, который возникает из глубокого клубка данных опыта, полученного за время моей долгой службы в Бригаде. Каждый ствол всех моих орудийных систем подпрыгивает на двадцать сантиметров, жуткое ощущение, напоминающее описания эпилептических припадков, которые я читал. Я не знаю, почему мое оружие неконтролируемо задергалось. Я знаю только, что мой враг лежит мертвый передо мной и что я абсолютно понятия не имею почему. Я также не понимаю, что я здесь делаю, поскольку восстание фактически закончено.
Вслед за этой мыслью я получаю еще одно коммюнике от Сара Гремиана.
— Ты остановился. Почему?
— В продолжении движения нет смысла. Восстание окончено. Враг мертв.
— Что бы это ни было за чертовщина — не позволяй всем этим мертвым преступникам одурачить тебя. Коммодор где-то там, живой и коварный, притворяется мертвым, чтобы заманить тебя под прицел своего оружия. Мы знаем, что он импортировал противовирусные препараты и биохимические костюмы из оружейных лабораторий Вишну. У него по всему каньону разбросана артиллерия, укомплектованная экипажами с большим количеством защитного снаряжения. Это восстание далеко от завершения. А ты собираешься положить ему конец, мой друг. Так что отправляйся туда и покончи с этим.
Я не двигаюсь.
— Чем вы умертвили мирных жителей в этом каньоне?
— Мирные жители? — Ледяной смех пронзает мои аудиопроцессоры, как острые, как иглы, копья. — В этом каньоне нет мирных жителей. Это зона военных действий, Боло. Объединенная ассамблея приняла закон, объявляющий об этом, и президент Санторини подписал его. Всем, кто лоялен правительству, было приказано покинуть это место неделю назад. Любой, кто все еще находится в том каньоне, является мятежником, террористом и осужденным предателем.
Мне трудно поверить, что маленькие дети и младенцы виновны в совершении террористических актов, однако я вижу тепловые сигнатуры с отчетливыми, четко очерченными очертаниями, которые соответствуют размеру и форме малышей и младенцев. Такие маленькие дети не могут быть преступниками. Члены ассамблеи Джефферсона могут составить сколько угодно листков бумаги, и Витторио Санторини может подписывать их сколько душе угодно, но лист бумаги, в котором говорится, что солнце зеленое, потому что им удобно настаивать на этом, на самом деле не сделает солнце зеленым.
Солнце такое, какое оно есть, и никакие указы — юридические или иные — не превратят его во что-то другое. Эти дети такие, какие они есть, и никакой указ, объявляющий их террористами, не может изменить того факта, что они еще физически неспособны совершать действия, необходимые для того, чтобы их классифицировали как террористов.