Их машину занесло на последнем повороте как раз вовремя, чтобы увидеть, как вылетают главные двери штаб-квартиры корпорации P-Net. Пламя вырвалось на улицу. Из разрушенного, зияющего дверного проема валил дым. Вооруженные мужчины и женщины бежали сквозь дым, входя в здание. Кричащие прохожие разбегались во все стороны, пытаясь выбраться из внезапно возникшей зоны боевых действий. До их ушей донеслись звуки выстрелов, когда водитель развернул их с визгом шин по асфальту. Когда они остановились в клубах черного дыма, Саймон прокричал в свой наручный коммуникатор:
— Это Черный Лев. Мою штабную машину только что занесло в подъезд P-Net. Мне нужны оружие и снаряжение для спецназа, срочно!
Кто-то подбежал к их машине. Саймон выпрыгнул, поймал брошенный в его сторону бронежилет и застегнул его. Он схватил боевую винтовку на лету, поймав ее в воздухе, и направился к двери.
— Вот командирский шлем, сэр! — крикнул кто-то.
Саймон нахлобучил его на голову.
— Это Черный Лев! Докладывай!
К Эстебану вернулся голос, холодный и четкий.
— Мы захватили главную студию и вышки вещания на крыше. Сейчас команда прочесывает административные офисы. Команды сообщили, что семнадцать отделений ПГБ взорваны до основания. Поступают сообщения о том, что Витторио выжил. Поль Янкович лежит передо мной на животе, мочится в штаны и умоляет нас не стрелять в него. — Голос Эстебана сочился отвращением.
Выполни его просьбу. У меня найдется применение этому пресмыкающемуся маленькому червячку. А как насчет членов ассамблеи?
— Собираем, — сухо ответил Эстебан.
— Тащите их сюда. Живыми. И неповрежденными, по возможности.
— Вас понял.
Три минуты спустя Саймон вошел в самую известную студию новостей на Джефферсоне. Ошеломленные техники съежились за своими пультами, бледные и молчаливые. Поль Янкович лежал на животе перед Эстебаном Сотерисом. И его штаны действительно были насквозь мокрыми. Саймон холодно посмотрел на него сквозь боевой шлем, затем снял его и встретился взглядом с репортером лицом к лицу.
— Ты, конечно, меня не узнаешь? — негромко спросил он.
Знаменитый ведущий замотал головой.
— Я не коммодор Ортон, — мягко сказал он. — Но Поль, мой друг, прежде чем закончится эта ночь, ты пожалеешь, что в эту дверь вошел я, а не коммодор. Ортон — блестящий командир. Но то, чему обучен я, сделает коммодора похожим на воскресного проповедника. — Он присел на корточки и холодно улыбнулся, глядя репортеру в глаза. — Меня зовут, — сказал он почти шепотом, — Саймон Хрустинов.
Дикий стон вырвался из горла Поля.
— Верно. Мясник с Этены вернулся, мой друг. С новым лицом, любезно предоставленным мне Витторио Санторини. И на этот раз, — он улыбнулся дрожащему репортеру, — я играю не по правилам Бригады. Ты знаешь, почему так, жалкий кусок собачьего дерьма?
Поль покачал головой, его глаза расширились от ужаса.
Саймон схватил в охапку дорогую шелковую рубашку. Сталь превратила его голос в оружие.
— Потому что моя жена и единственный ребенок были сегодня в Каламетском каньоне!
— О, Боже…
Саймон рывком поднял его на ноги и впечатал в ближайшую стену.
— Не смей упоминать Господа всуе! Ты давно уже продал свою подлую душу за тридцать сребреников! Даже не так. За кое-что еще более жалкое, за рейтинги в сети. — Человек, висевший на кулаках Саймона, вздрогнул. Губы Саймона скривились от отвращения. — Каково быть самым популярным пропагандистом в мире? Каково это — знать, что ты помог привести к власти человека, который только что убил пятьсот тысяч беспомощных мужчин, женщин и детей?
Он облизал губы языком.
— Но они преступники, — прошептал он. — Террористы!
— Э нет, — сказал ему Саймон твердым, безжизненным голосом. — Ты даже не знаешь значения слова “террорист”. Пока еще нет, — пообещал он мрачным тоном. — Эти люди не были солдатами, террористами или какими-то преступниками, как ты любил их называть. Они были просто обычными людьми, полуголодными, которым больше некуда было идти. И теперь они мертвы, мой друг. Все они. У тебя есть хоть малейшее представление о том, кого ты помог Витторио убить сегодня вечером?
Он покачал головой.
— Младенцев у груди своих матерей. Малышей, возившихся в пыли. Маленьких девочек, стиравших пеленки братишек и сестренок, и маленьких мальчиков, бегавших за дровами. Вот те, кого ты помог убить Витторио, лицемерный ублюдок.