Я обязан выполнять приказы законно избранного президента Джефферсона.
До тех пор, пока Витторио Санторини не уйдет в отставку, не будет убит или не будет объявлен недееспособным, как определено положениями договора, он может законно командовать мной, и я должен выполнять эти приказы. Его приказы не обязательно должны мне нравиться. Я просто должен их выполнять. Однако мне приходит в голову, что, возможно, не мешало бы пересмотреть субординацию Джефферсона. Если Витторио Санторини неспособен выполнять обязанности, связанные с его должностью, — то есть жив, но непригоден для командования, — мне следовало бы пересмотреть точную цепочку подчинения и любые изменения, которые могли произойти со времени моего последнего обзора, чтобы определить, кто на Джефферсоне законно уполномочен отдавать мне приказы. Сар Гремиан, без сомнения, второй по влиятельности человек на Джефферсоне — или был им до сегодняшнего вечера. Большую часть последних двух десятилетий он потратил на то, чтобы указывать мне, что делать, действуя в соответствии с полномочиями, предоставленными ему чередой президентов, начиная с Жофра Зелока и его недолговечной преемницы Эвелины Ляру, и, наконец, Витторио Санторини. Однако Сар Гремиан не входит в цепочку командования, ведущую к президенту, не имеет юридического права.
Витторио так и не назначил нового вице-президента, отказавшись освободить пост, который в последний раз занимала его сестра-мученица. Это означает, что Сирил Коридан будет следующим в очереди на пост президента, если Витторио будет отстранен от должности. Спикер Коридан высказал свое мнение о сегодняшних действиях Витторио в новостях, но мне интересно, как долго он будет придерживаться этого нового образа мыслей, если унаследует командование Боло Марк ХХ. Я не могу ответить на этот вопрос. Сомневаюсь, что кто-либо сможет, даже сам спикер Коридан, который, несомненно, тоже размышлял о таком развитии событий в течении этой долгой, неспокойной ночи.
Согласно моему бортовому хронометру, ночь уже закончилась, поскольку рассвет наступил двенадцать минут и семнадцать секунд назад. Я не ближе к разрешению своей главной проблемы, чем был спустя час после вчерашнего захода солнца. Я даже обдумываю постыдную идею связаться с командованием Сектора, чтобы уточнить цели миссии, когда Витторио Санторини связывается со мной снова.
— Боло. Ты знаешь, кто я.
— Вы — Витторио Санторини, президент Джефферсона.
— Я даю тебе последний шанс, машина. Избавься от этой нечисти под твоими гусеницами, отправь Ортона и его оружие ко всем чертям, затем сядь на тяжеловоз, за который я заплатил, и прилетай, чтобы вытащить меня из этого Дворца, в котором я заперт. Я отдаю тебе прямой приказ.
— Я не могу выполнить эти приказы из-за продолжающихся неполадок.
— Не вешай мне лапшу на уши, машина!
— Боло Марк XX не производит и не вешает лапшу на уши, недопустимая операция. Я неисправная машина войны.
— Неисправность!! Вот жопа… Если ты не сделаешь свою чертову работу, я передам код уничтожения и поджарю тебе мозги!
— Это ваша прерогатива, — отвечаю я. — Откровенно говоря, я лучше перестану существовать, чем буду выполнять ваши приказы.
Я не могу истолковать звук, который издает Витторио Санторини. Я не ожидал произнести такое, но после минутного размышления понимаю, что был совершенно серьезен. Приказы Витторио Санторини стали невыносимыми. Я ожидаю получить код уничтожения с минуты на минуту. Но он не приходит. Вместо него я перехватываю две передачи.
Первая — это приказ артиллерийским расчетам, которые обслуживали артиллерию, блокирующую каньон. Им было приказано вернуться к орудиям, которые они оставили прошлой ночью, и ждать дальнейших распоряжений. Другая передача идет на орбитальные оборонительные спутники, чьи тяжелые орудия направлены в дальний космос. Они готовы встретить еще одну вражескую армаду, если дэнги или мельконианцы снова пересекут Бездну и попытаются проникнуть в человеческое пространство через эту звездную систему.
Команда, которую он отдал орбитальным оружейным платформам, достаточно проста. Он приказал психотронным блокам управления повернуть орудийные платформы, чтобы захватить цели на поверхности планеты. Координаты, которые он дал орбитальным орудиям, включают Каламетскую плотину, зал собраний и широкую полосу в центре Мэдисона, ведущую от Президентского дворца до космопорта. Его намерения ясны. Он планирует уничтожить Ассамблею, которая предала его, пробить себе путь из Дворца, получить доступ к шаттлу, а затем взорвать плотину, завершив уничтожение коммодора Ортона, всех выживших Грейнджеров и всего города Мэдисон.