— Верно, — согласился президент Лендан.
Эти взрывы — а ничего, кроме взрывов, не могло так сильно сотрясать скалы — звучали не один за другим, а сливались в непрерывный гул, от которого мелко дрожал пол под ногами. Кафари чувствовала эту дрожь ступнями и ощущала новый прилив ужаса.
— Сколько патронов ты рассортировал? — спросила она мальчика.
Дэнни окинул взглядом шесть куч патронов, аккуратно собранных с пола.
— Может быть, треть.
— Давай уберем их. Тащи их сюда, поближе к оружию. Если начнется пальба, — она кивнула в сторону огнестрельного оружия, разложенного у лестницы, — я не хочу, чтобы наши боеприпасы валялись посреди открытого пространства.
Кафари стала перетаскивать их арсенал в самое безопасное место подвала — под лестницу, в то время как Дэнни брал по две пригоршни рассыпанных патронов и раскладывал их рядом с нужным оружием. Грохот стал приближаться, и у Кафари засосало под ложечкой. Эйб Лендан еще мгновение прислушивался, затем бросил подметать, чтобы помочь. Крошечные волоски на затылке Кафари встали дыбом. Ей пришлось подавить волну паники глубоко внутри.
Они почти закончили, когда снаружи в подвал долетел новый звук. Из щелей вокруг люка послышался прерывистый пронзительный визг, от которого кровь стыла в жилах. Визжали все ближе и ближе. Кафари в ожидании застыла под лестницей. Эйб Лендан, который только что собрал очередную партию боеприпасов, скорчился, как перепуганная горгулья, посреди подвала. Теперь взрывы звучали так близко, что со стенок сыпалась пыль, а неистовый визг раздавался уже где-то совсем рядом.
Ори действовал так быстро, что Кафари невольно вздрогнула. Он схватил президента одной рукой за шиворот, а другой — за ремень, оторвал от пола и буквально швырнул в “безопасный” угол под лестницей. Абрахам Лендан пролетел мимо Кафари, беспомощно размахивая руками и ногами. Он приземлился у стенки, охнул и выругался. Ори выхватил пистолет, присел у нижней ступеньки лестницы и взял люк на мушку. Кафари одобрила его действия, схватила заряженную винтовку и перекатилась под лестницу, оказавшись между президентом и тем, что издавало этот ужасный звук.
Она передернула затвор и направила винтовку вверх, целясь сквозь открытые ступени, между досками. Руки у нее были влажными от пота и дрожали, что мешало ей прицелиться. Ужасный чирикающий звук раздавался прямо над ними…
… и люк с грохотом распахнулся.
ГЛАВА 6
— Господи! — с чувством бормотал Саймон. — Нам снова нужно переправляться через эту проклятую реку. Чья это была идиотская идея — построить столицу по обе стороны этой реки?
Я воздерживаюсь от упоминания о том, что большинство городов в человеческом пространстве, выросших у реки, как правило, неудобно расположены на обоих берегах. Саймон знает это. Он просто выплескивает боевой адреналин более здоровым способом, чем получить от него язву.
Мой беспилотник передает информацию о вражеских формированиях, рисуя мрачную картину.
— Шахматное ущелье удерживается двумя Яваками тяжелого класса. Еще один Явак занял позицию возле Каламетской плотины. — Я вывожу схемы на передний экран, наложенные на карту комплекса Каламетского каньона, предоставленную мне генералом Хайтауэром. — Четвертый тяжелый класс блокировал входа в Ламбское ущелье. Яваки как среднего, так и разведывательного классов рассеяны по комплексу каньонов, уничтожая домашний скот и истребляя людей.
Саймон скрежещет зубами.
— Если я начну лобовую атаку на Шахматное ущелье по открытой местности, существует высокая вероятность того, что я буду серьезно поврежден, возможно, вплоть до выхода из строя. — Прежде чем он успевает что-либо предложить, картинка с беспилотного разведчика исчезает. — Беспилотный разведчик сбит.
— Другие точки проникновения? — Спрашивает Саймон.
— Анализирую данные. Другого сухопутного входа нет. Единственный путь — воды Каламетского водохранилища.
— Очень мило… Направляйся в Шахматное ущелье и запроси информацию у генерала Хайтауэра. По пути прикинем, что делать!
Я увеличиваю скорость и просматриваю свои тактические базы данных, которые были обновлены новой информацией во время моего переоснащения после сражений на Этене. Я нахожу запись о том, что подразделение Марк XXI / I “специальное” использовало глубокую реку, чтобы спрятаться от сил дэнг на шахтах Хобсона. Это очень привлекательная идея. Река Адеро протекает совсем рядом с моей целью. Река Кламет, которая впадает в Адеро в двух километрах к западу от Шахматного ущелья, протекает прямо через территорию, которую я должен отбить у дэнг.