Однако я не являюсь подразделением Марк XXI / I. “Специальные” подразделения передовой разведки — это самые маленькие Боло, построенные с тех пор, как первый Марк I был отправлен в бой. Реки Кламет и Адеро должны быть как минимум такими же большими, как Миссисипи на старой Терре, чтобы скрыть весь мой боевой корпус. Поскольку здешние реки слишком мелки, я вынужден отказаться от этого возможного решения как неосуществимого в текущих условиях. Я не вижу альтернативы лобовой атаке на Шахматное ущелье. Я отправляю VSR своему командиру с подробным изложением своих выводов.
— А что еще делать, Сынок, — мрачно соглашается Саймон. — Жми вперед!
Пойма Адеро идеально подходит для быстрой езды. Я разгоняюсь до 115 км/ч, это не моя максимальная скорость, но близко к ней. Я преодолеваю двадцать километров за ноль целых сто семь тысячных минуты, растрясая моего Командира на каждом миллиметре пути и совершая длинный круг по пригородам Мэдисона. Я пересекаю реку Адеро по мосту Хакинар, оставляя его в руинах из-за своего веса. Я несусь на восток по прямой дороге мимо военной базы “Ниневия”, в девяти километрах от края самого восточного пригорода Мэдисона. “Ниневия” находится в пределах досягаемости визуального сканирования, когда Саймон резко наклоняется вперед и впился глазами в носовой экран. Он использует сенсорную панель, чтобы увеличить изображение и рассмотреть поближе. Я анализирую сцену, пытаясь понять, что привлекло интерес моего Командира.
Земля вокруг базы “Ниневия” изрыта глубокими воронками. На дороге их глубина достигает шести метров. Горящие обломки разбросаны широкой полосой разрушений. Мобильные артиллерийские установки выстроены в линию для развертывания в Шахматном ущелье, но им не объехать глубоких ям. Наземные бригады работают над разрушением достаточного количества ограждения по периметру, чтобы протащить через него мобильные 10-сантиметровые “Хеллборы” и осадные артиллерийские орудия. Я могу помочь в этих усилиях, когда доберусь до базы, просто переехав через забор, но я не думаю, что именно это привлекло внимание моего Командира.
Саймон пристально смотрит на вражеский корабль и Яваки, уничтоженные мной при некоторой поддержке военно-воздушных сил Джефферсона. От “Скаута” мало что осталось, но десантный транспорт с грузом боевых машин лежит поперек дороги, как огромный раздутый слизняк. Рядом с ним — корпус единственного Явак-A/4 “Тяжелый”, который успел выгрузиться, но попал прямо под огонь моих орудий. Башня этого Явака по-прежнему торчит в центре военной базы, воткнувшись в какое-то здание, судя по всему гараж, внутри которого все еще пылают автомобили.
Тлеющий остов основного корпуса Явака шире моего боевого корпуса и почти такой же высокий, почти совсем сферический. Он имеет слегка цилиндрическую форму, если смотреть в поперечном разрезе. Центральная часть практически круглая, с короткими сужающимися конусами по обе стороны, обеспечивающими точки крепления сложных суставов ног. Ноги расположены как попало, некоторые все еще прикреплены, некоторые разбросаны вокруг. В большинстве из них отсутствует один или несколько сочлененных сегментов.
— Сынок, а ты не можешь толкать перед собой эту бочку? — еле слышно спрашивает меня Саймон.
Я сканирую, измеряя внешние размеры Явака, вычисляю массу и вероятный вес на основе результатов металлургического сканирования и сравниваю результаты с моей собственной способностью прикладывать к объектам мощностью своего двигателя.
— Да, я могу подтолкнуть этот Явак…
Внезапно до меня доходит блестящая идея Саймона Хрустинова.
Я могу подтолкнуть Явак!
Внезапный смех Саймона, острый, торжествующий, наполняет эйфорией весь мой личностный гештальт-центр. У меня было много командиров, но теперь мною командует настоящий гений. Мне повезло больше, чем я могу себе представить, иметь такого командира, как мой теперешний.
— Одинокий, ты, злой сукин сын, — усмехается Саймон. — давай вернем этот чертов кусок хлама дэнгам.
— С удовольствием!
Я осторожно подъезжаю к корпусу Явака. Короткими очередями из своих передних бесконечных повторителей срезаю оставшиеся ноги, выступающие из основного корпуса. Мягко подталкивая носом, я качу бегемота, как лесоруб катит бревно, аккуратно очищая его от всех выступов: суставов ног, оружия, сенсорных панелей, лестниц для доступа, всего, что может помешать его движению вперед, как только я наберу скорость, толкая его. Я толкаю эту штуку вокруг корпуса войскового транспорта, который слишком велик для меня, чтобы его таранить. Я мог бы разнести его на куски несколькими залпами своих “Хеллборов”, что было бы пустой тратой боевых ресурсов, которые мне, несомненно, понадобятся. Я все еще сталкиваюсь с тем, что, вероятно, будет самым тяжелым боем, с которым я столкнусь в этой миссии. Будет трудно — очень трудно — отвоевать Каламетский каньон и прилегающие к нему ущелья. Дэнги позаботится об этом. Моя задача — сделать так, чтобы цена, которую дэнги заплатят за него, стала еще выше.