Внезапно наступила оглушительная тишина.
Кафари замерла, прислушиваясь, едва смея надеяться. Откуда-то издалека, со стороны Шахматного ущелья, доносилась беспорядочная стрельба, но по сравнению с чудовищными взрывами, только что потрясшими окрестные скалы, она казалась нестройными аплодисментами. Затем от входа в Гиблое ущелье донесся низкий гул, от которого скала задрожала под ее окровавленными пальцами. Это не было похоже на сотрясение мозга от отдельных ног Явака, движущегося по каньону. Это был непрерывный грохот, распространявшийся по широкой территории.
Боло?
Боже, неужели это возвращается Боло?
— Смотрите туда! — закричал Дэнни, показывая в сторону окутанного дымом Гиблого ущелья.
Кафари напрягла зрение и увидела огромную темную фигуру, освещенную ходовыми огнями, похожую на большое грузовое судно, тяжело движущееся к космодрому. Исполинский механизм ощетинился орудийными стволами. Он миновал пещеру Аллигатора, всего на сотню метров дальше, чем им удалось добежать, затем резко остановился. Мгновение спустя Боло тяжело развернулся и направился прямо к ним. Кафари сглотнула.
— Э-э, ребята, я думаю, оно нас заметило! Это же хорошо, не так ли?
В благоговейном молчании они наблюдали, как огромная машина неуклюже пробирается через сернистые руины, созданные битвой. Повсюду полыхали пожары, заслоненные от них, после того как Боло встал своей массой между пылающими домами и амбарами и тропой, за которую они цеплялись, подобно муравьям. Он остановился прямо рядом, гусеницы скрежетали, как бревна на лесопилке. Его верхняя башня возвышалась более чем на сто футов над их головами. От него, от его корпуса, орудий и какого-то энергетического экрана вокруг исходил жар. Этот экран внезапно отключился со слабым потрескиванием и хлопком. Затем тяжеловесная штуковина остановилась не более чем в большом шаге от нас, окутанная жаром, дымом и аурой темной и опасной силы.
Не более чем в трех метрах от ног Кафари открылся люк в плоской части корпуса, на которую она могла бы легко наступить, если бы осмелилась на такое. Мгновение спустя командир Боло вскарабкался наверх, его бравый малиновый мундир был в пятнах пота, лёгкий ветерок играл растрепанными темными волосами. Кафари смотрела на него во все глаза. Они встретились взглядами, и девушка внезапно покраснела, вспомнив, что вся в грязи, в крови и напоминает не человеческое существо, а собаку, побывавшую под колесами грузовика. На лице Саймона Хрустинова появилось выражение удивления, которое усилилось, когда он увидел, кто вместе с ней взбирается на утес.
— Боже правый, — прошептал он, глядя на Эйба Лендана. — Господин Президент, если вы не вручите этой юной леди медаль, я, черт возьми, сделаю это сам.
У Кафари защипало в глазах, и виноват в этом был не только едкий дым.
— Мисс Камара, могу я предложить подвезти вас и ваших друзей?
У девушки из глаз наконец полились слезы. Саймон протянул ей руку и помог спрыгнуть на боевой корпус Боло. Тепло его сильных рук, державших ее крепко, но осторожно, словно она была из хрупкого фарфора, было красноречивее любых слов. Взгляд Саймона пробудил в душе девушки безмятежную радость, которая, как еще совсем недавно казалось Кафари, исчезла из ее жизни навсегда.
— Осторожнее, — прошептал он, когда у нее подогнулись колени. — Уже все кончилось. Ты сможешь спуститься по трапу, вон там, пока я помогу остальным перебраться?
Она кивнула. Он помог ей выбраться из люка, а потом по очереди поддержал спрыгивавших на Боло Эйба Лендана, Дэнни и Айшу Гамаль. Ей пришлось медленно спускаться по лестнице, не только потому, что ее руки были скользкими от крови, но и потому, что ее начало так сильно трясти, что она едва держалась на ногах. Спустившись вниз, она оказалась в уютном отсеке, центральное место в котором занимали большие обзорные экраны, окружавшие с трех сторон огромное кресло с электроприводом, с подбитыми поролоном мягкими противоударными ремнями. Кроме того, в небольшом отсеке нашлось пять сидений поменьше, очевидно, для пассажиров, и изрядное количество шкафчиков самого разнообразного предназначения. Она, спотыкаясь, подошла к ближайшему сиденью и, дрожа, опустилась на него.
Металлический трап загремел под ногами у остальных. Эйб Лендан появился первым, сгорбившийся от усталости. За ним следовал Дэнни, с восторгом озиравший командный отсек Боло. Потом показался Саймон Хрустинов, поддерживая Айшу снизу, а то она без посторонней помощи просто скатилась бы по ступенькам. Кафари поспешно скользнула на соседнее сиденье, освобождая место для раненой женщины. Командир Боло уложил миссис Гамаль на кушетку и занялся медицинским оборудованием, которое автоматически измерило ее жизненные показатели и что-то ввело.