Сначала они были одни, потом к ним присоединились другие пары, и довольно скоро все пространство было заполнено. После их первого совместного танца Зак Камара танцевал с Кафари, а Саймон — с Ивой, затем начались групповые танцы, сложные хороводы и призывные сеты, а Саймон совсем запутался и смеялся вместе со всеми над тем, что не знает движений, известных здесь даже трехлетним карапузам. Наконец новобрачные выбрались с танцплощадки, чтобы на скорую руку отведать угощений, вкуснее которых Саймон ничего не едал во всех известных ему частях Галактики. Они подкладывали друг другу лучшие кусочки, а родственники снимали их первую супружескую трапезу на фотоаппараты и видеокамеры.
Потом молодые супруги снова танцевали, резали традиционный свадебный торт, пили шампанское из бокала с двумя ножками и выполняли прочие ритуалы. Саймон предпочел бы провести следующую неделю, спокойно изучая гору свадебных подарков, наваленных на шесть ломящихся столов. К сожалению, обычай Грейнджеров требовал, чтобы жених и невеста открывали все сразу, пока не разошлись гости. Считалось оскорблением не открыть подарок сразу.
Поэтому они с Кафари уселись на стулья и начали вскрывать пакеты, а Ива Камара записывала, кто что подарил, чтобы потом всех как следует поблагодарить. Саймон никогда не слышал о суеверии, согласно которому количество ленточек, порванных при открытии коробок, можно судить о том, сколько детей будет у молодых. Разумеется, никто ему об этом не сказал, и скоро рядом с его стулом высилась гора порванных ленточек.
— Да вы шутите? — еле слышно спросил он, когда одна из тетушек — он не мог вспомнить, которая именно — наконец сообщила новость.
Их окутал смех, теплый и полный сочувствия.
Кафари только усмехнулась. Рядом с ней не было ни одной порванной ленточки. Она подмигнула ему, словно желая сказать: “Я знала, что ты нарвешь достаточно для нас обоих, дорогой”, и продолжила открывать пакеты. Когда подарки наконец закончились, уже близился вечер, и пора было за стол. Закуски были убраны, их заменили дымящимися блюдами, от которых в косых лучах послеполуденного солнца исходили аппетитные ароматы. Внезапно молодых разлучили, и удивленного Саймона сопроводили к ряду столиков, зарезервированных исключительно для мужчин семьи, в то время как женщины сгруппировались вокруг другого ряда столов, а дети заняли третий ряд, со стратегически расположенными подростками, которые присматривали и разрешали споры между малышами.
Саймон обнаружил, что сидит между Заком Камарой и Бальтазаром Сотерисом. Бальтазар произнес какое-то благословение на языке, который показался Саймону настоящим греческим, затем блюда были переданы по кругу, и они с аппетитом принялись за еду. Наконец Бальтазар нарушил дружеское молчание.
— Вы будете жить на базе “Ниневия”?
Саймон проглотил кусок мяса, кивнул и ответил:
— Там полно места. Кроме того, мой дом можно расширить.
— Ты можешь себе это позволить?
Саймон пристально посмотрел в глаза сурового старика, пытаясь понять, к чему тот на самом деле клонит.
— Если придется, то да. Во-первых, моя зарплата поступает непосредственно от Бригады, а не из планетарной казны Джефферсона. Согласно договору правительство обязано обеспечить меня подходящим жильем, но если у него сейчас нет денег на улучшение моих жилищных условий, — а как раз сейчас, боюсь, дела обстоят совсем не хорошо — я вполне могу построить пару детских комнат за свой счет.
Бальтазар и Зак многозначительно переглянулись, и Саймон понял, что попал в самую точку, затем Зак сказал:
— Да, с нашей точки зрения, все выглядит очень мрачно. Если правительство не наскребет средств хотя бы на то, чтобы запустить метеорологические спутники до начала жатвы, мы можем потерять большую часть урожая из-за плохой погоды. И приближается сезон летних штормов, который может быстро обернуться неприятностями, если мы не сможем должным образом отслеживать эти штормы.
Саймон некоторое время колебался, прикидывая, имеет ли он право разглашать информацию, но потом решил, что новые родственники должны знать хотя бы часть правды.
— С точки зрения системной обороны, если мы не заменим разведывательные буи и оборонительные платформы, которые дэнги снесли с орбиты, нас могут застать врасплох, и тогда — неизвестно, справимся ли мы с ними. Набег дэнгов уже достаточно плохо, если бы снова пришли через Бездну. А о мельконцах, которые тоже могут пожаловать к нам с того края бездны, я не хочу даже и думать!