Зак с Бальтазаром снова переглянулись с таким видом, словно с самого начала ждали подтверждения своих наихудших опасений. Потом они искоса посмотрели на женщин и детей, сидевших за соседними столами. Саймон тоже посмотрел на Кафари, весело щебетавшую с матерью, тетками и двоюродными сестрами, и у него защемило сердце. Подобный страх посещал его и раньше, но впервые был среди людей, разделявших его чувства. Саймону еще не приходилось бояться вместе с другими за одних и тех же людей. Это было мучительно и одновременно радостно. Он больше не чувствовал себя одиноким, хотя теперь у него появились новые заботы и новые тревоги.
Томительное молчание нарушил Зак Камара, потерявший недавно двух сыновей.
— У нас есть дела поважнее спутников и непогоды. Давайте смотреть правде в глаза. Налоги взлетели до небес, но и с их помощью правительству не набрать денег для восстановления экономики. На Джефферсоне сейчас миллион безработных. Каждый день банкротами становятся все новые и новые предприятия. Бизнес не может выплачивать зарплату, если он не может производить или получать сырье или продавать то, что находится на его складах.
Бальтазар Сотерис веско добавил:
— Сдается мне, на пособие по безработице горожанам будет не купить у нас хлеб, мясо и овощи по тем ценам, которые придется за них запросить. — С этими словами он кивнул на свои поля, зеленевшие за обеденными столами и танцплощадкой. — А дешевле мы свой урожай продавать не сможем. Ведь нужно покупать семена для следующего посева и увеличить площадь для терраформирования. Правительство уже израсходовало почти четверть экстренных запасов продовольствия, на создание которых ушло несколько лет. Мы не можем бесконечно кормить все население этой планеты за счет запасов. Мы должны терраформировать больше площадей, особенно в южном полушарии, где вегетационный период рассчитан так, чтобы зимой здесь на столах появлялись свежие продукты.
— А еще нам не хватает работников, — негромко добавил Зак. — Правительству надо бы немедленно прислать сюда безработных рабочих, а то…
Он не закончил свою мысль, да в этом и не было необходимости, поскольку каждый мужчина за этим большим столом точно знал, что произойдет, если из-за недостатка рабочих рук урожай будет собран не полностью, а поля не будут снова засеяны в срок… Комбайны — замечательные машины, но дэнги превратили большинство из них в шлак. Саймон разглядывал ломившиеся от яств столы и думал о том, сколько людей затянут пояса этой зимой. Внезапно он очень обрадовался, что его невеста состоит в родстве с фермерами. Внезапно он обрадовался тому, что родители его жены — фермеры. Если только правительству не придется пойти на крайние меры и конфисковать у населения запасы продуктов для раздачи голодающим, его жене и детям не придется получать еду по карточкам, как городским безработным.
Саймон знал достаточно об истории России еще на Старой Земле, чтобы понимать с жестокой ясностью — обостренной его собственным долгим опытом войны — что ожидает общество, в котором не достает людей, чтобы сажать и собирать урожай. Даже несмотря на то, что эти события происходили много веков назад и на расстоянии бесконечных световых лет от Джефферсона, у Саймона замирало сердце и проходил мороз по спине, когда он вспоминал дошедшие до него сквозь поколения рассказы предков о том, как мясо детям выдавалось по рецептам врачей, а взрослые ели обойный клей, чтобы не умереть с голоду.
— Голодающие, — сказал один из сидевших за столом молодых людей, — всегда могут завербоваться в Вооруженные силы Конкордата и помогать нам выполнять наши обязательства по договору.
— Хм, — пробормотал Зак. — Вряд ли. Уже сейчас многие недовольны тем, что мы отправляем наших детей воевать на другие планеты.
Саймон был слишком хорошо осведомлен о ситуации. Согласно договору, миры, входящие в состав Конкордата, имели право рассчитывать на защиту. Но в соответствии с соглашением о взаимности, эти миры были обязаны предоставить Конкордату войска и/или боеприпасы, если он окажется втянутым в войну, которая угрожает нескольким мирам. Теперь из-за войны с дэнгами и и ожесточенных боев на всем протяжении бесконечной границы земного пространства с мельконским, почти сорок человеческих колоний уже были втянуты в боевые действия. Большая часть этих боев была очень жестокой, вторжение дэнг на Джефферсон бледнело по сравнению с ними.
Теперь Конкордат требовал выполнения соглашения о взаимности во всех мирах Сектора, включая Джефферсон, Мали и Вишну. Саймон полагал, что Мали отделается поставками стратегического сырья, но Вишну и Джефферсон были относительно бедны полезными ископаемыми, что означало, что наиболее вероятным объектом их экспорта по договору будут солдаты и техника. Вишну мог бы поставлять продовольствие, но Джефферсон сейчас не мог позволить себе переправлять ничего из своей продукции, зерна или мяса землян за пределы планеты. В информационной сети и на улицах было много недовольных, а Ассамблея Джефферсона — Сенат и Палата представителей — еще даже не проголосовали по вопросу о том, выполнять ли условия договора или нет. Если же договорные условия не будут выполнены…