— Вау, — тихо выдохнула Кафари. — Быть миссис Хрустиновой, оказывается, довольно выгодная сделка!
— Еще бы!
— В таком случае, — проговорила Кафари внезапно севшим голосом, — давай заделаем еще маленьких хрустиновых.
Она прижалась к Саймону, и он с этого момента больше не видел ничего вокруг
ГЛАВА 9
Саймон понял, что что-то не так, в тот момент, когда переступил порог кабинета президента Лендана. Дело было даже не в выражении смертельной усталости на лице высокого и худощавого Абрахама Лендана, согнувшегося под тяжестью бремени слишком тяжелого для одного человека. И не в запахе лекарств, и не в напряженной атмосфере, царившей в помещении.
— Заходите, майор, — сказал нетвердым голосом президент Лендан. — И спасибо, что прилетели пораньше, чтобы встретиться со мной.
Секретарь президента закрыл за собой дверь и Саймон пересек комнату, утопая ногами и духом в толстом ковровом покрытии.
— Именно для этого я здесь, сэр, — сказал он, изобразив улыбку.
Эйб Лендан не ответил на улыбку Саймона, и тот совсем пал духом. Он даже не сел в кресло, а остался стоять, почти бессознательно, по стойке “смирно”.
— Минут через десять, — сказал президент, взглянув на часы на своем просторном столе, — мои старшие советники войдут в эту дверь. Пока их нет, надо мне с вами кое-что обсудить. Садитесь, майор, пожалуйста.
Саймон повиновался. Он боялся за президента и будущее этой цветущей планеты, ставшей его родным домом.
В печальных глазах Лендана мелькнула мимолетная улыбка.
— Мне всегда нравились офицеры, умеющие соблюдать субординацию, — шутливым тоном заметил он, но внезапно вновь сник, и Саймона больно задело мгновенное видение волевого и энергичного человека, каким когда-то он знал Лендана. — Не знаю, хорошо ли вы знакомы с нашей конституцией, майор, но позволю себе напомнить, что через полгода истекает срок моих президентских полномочий. У нас на Джефферсоне двухпартийная система, а не одна из тех многопартийных бардаков, которые требуют создания коалиции только для того, чтобы оставаться у власти, и разваливаются на куски каждый раз, когда какая-нибудь отколовшаяся группа струсит. Или, что еще хуже, решит поддержать какую-нибудь безумную проблему, которую большинство людей в известном космосе не восприняло бы всерьез ни за что. В этом достоинство политической системы Джефферсона. Другое дело — ограничения сроков. Никто не может занимать президентский пост дольше двух пятилеток. Но даже это может быть слишком долго, если кто-то потратит целое десятилетие на то, чтобы наносить ущерб.
Саймон осторожно кивнул. На самом деле, планируя оборону Джефферсона и просматривая донесения следившего за общественной жизнью на этой планете Сынка, он неплохо изучил конституцию этой планеты. Теперь Саймона больше всего беспокоило состояние президента. Казалось, Лендану не выдержать на его посту не то что шести месяцев, а и шести недель!
— Я довольно подробно изучил ее, сэр.
— Хорошо. Значит, вы представляете, насколько важным будет сегодняшнее голосование в Объединенной ассамблее.
— Так точно! — Саймон понимал это как нельзя лучше, ведь именно ему предстояло передать жесткий ультиматум Конкордата законодателям Джефферсона.
— Угрозы всех раздражают, майор. Особенно такие, с какими вам, кажется, предстоит выступить. Впрочем, такова ваша работа. Но я кое-что знаю о ваших более широких обязанностях. Я не видел коммюнике, которое пришло для вас через SWIFT сегодня утром. Даже у меня нет полномочий расшифровать это. Но я догадываюсь, какой вы получили приказ.
Саймон напрягся:
— Вы понимаете, сэр, что с точки зрения командования Бригады, что-то должно быть сделано! И быстро! Отказ Джефферсона своевременно выполнять свои договорные обязательства создал брешь в безопасности Конкордата, которую необходимо заделать.
Саймон догадывался, что предстоящий день будет не самым приятным в его жизни. Судя по выражению лица Эйба Лендана, президент тоже не был в восторге. Он подтвердил это мгновение спустя.
— О да, — негромко проговорил Лендан, — я понимаю, что должно быть сделано. И почему. Возможно, у меня нет допуска для чтения зашифрованных сообщений Бригады, но у меня есть разум, — он слегка иронично улыбнулся, — чтобы наблюдать за звездными картами на дальней стороне Космоса. — Улыбка исчезла. — Учитывая то, что показывают по открытым каналам, я готов поспорить, что ваши звездные карты выглядят еще хуже, чем то, что нам разрешили увидеть. По правде говоря, я ждал, что Конкордат пригрозит нам разрывом договора гораздо раньше… Впрочем, сейчас меня больше волнует, как это будет выглядеть с политической точки зрения. Особенно сейчас, когда до президентских выборов осталось всего шесть месяцев, а на Джефферсоне ширится движение за разрыв отношений с Конкордатом. Я не стану оскорблять ваш интеллект, спрашивая, отслеживали ли вы эту ситуацию, майор.