Вошел Мобиль, принес ушат горячей воды и мыло.
- Спокойной ночи, - сказал Спарроу Тому.
Уходя, он что-то шепнул на ухо Мобилю, тот кивнул головой.
Чантри умылся, привел себя немного в порядок.
- Теперь поспите, - посоветовал Мобиль. - А я похожу тут вокруг, постерегу вас.
- Но вы же меня совсем не знаете!.. - обалдел Том.
Мобиль объяснил:
- Я мясник на бойне мистера Спарроу, приехал с ним сюда из Техаса. Кроме того, что я режу коров, делать мне нечего. Спешить некуда. У меня тут, в отеле, своя кровать. Когда захочу, прилягу. Я раскладывал карты - вам предстоит негладкая дорога...
Том лег в постель, спросил:
- Мобиль, вы случайно не знаете таких людей, как Сара и Пауль? - Он подробно описал их и добавил: - Они охотятся за мной. Возможно, идут по следам лошади, на которой я сюда приехал. Кажется мне, что эта коняга куплена или нанята именно здесь. Может, видели ее, здоровая такая, с сединой и тремя белыми чулками, а клеймо похоже на Питифорское. Я видел его мельком, когда отпускал лошадь на волю...
- Да, это наверняка клеймо Хенчи Хазельтона. У него ранчо за городом, там он держит лошадей и мулов, заключает сделки... Я в свое время тоже пользовался этой лошадкой... Ну ладно, спите, а я пройдусь, погляжу вокруг.
Мясник ушел, и в номере наступила гнетущая тишина. Чантри встал, подпер стулом ручку двери.
Небольшое окно, единственное в номере, располагалось в стороне от Тома, и он решился уснуть, закрыв глаза. Никогда в жизни, даже в домашней постели, он не испытывал такого блаженства.
Том спал... На ночной город обрушивался дождь, его мерный шелестящий шум приглушал стук конских копыт...
Мобиль сидел в холле и сосредоточенно раскладывал на столе карты. Вдруг он посмотрел в окно и сквозь струи дождя увидел девушку, пронаблюдал, как она ключом отпирала массивную дубовую дверь дома, что напротив отеля.
Мобиль Каллахан сопоставил факты: двое пытались убить Чантри. Первый злодей - девушка, второй - мужчина. Вот какая-то только что отперла дверь дома и вошла в него. Что будет делать порядочная девушка в такой дождь на улице, да еще ночью? А если это она, то где тот мужчина?
В городе всего один отель, найти приезжего несложно. Убийца, если он не сумасшедший, конечно, не пойдет через парадный вход...
Мясник аккуратно перетасовал карты. Осмотревшись, он заметил, что свет в коридоре потушили, и тут же почувствовал слабый запах масляной лампы.
Мобиль встал, потянулся и шумно зевнул.
- А пойду-ка я вздремну чуток, - сказал он клерку и пошел к себе, нарочно звучно шаркая ногами.
Его номер был первым на правой стороне коридора, а у Чантри предпоследним на левой. Мобиль отпер свой номер, вошел в него и захлопнул за собой дверь. Спустя несколько мгновений тихонько приоткрыл ее и с револьвером в руке стал через щелочку всматриваться в темноту коридора.
Вскоре до него донесся скрип. Осторожный, вкрадчивый. Напружинившись, как барс перед прыжком, Мобиль отворил дверь пошире и высунул голову наружу.
Сначала он ничего не мог различить, но затем мало-помалу начал проступать силуэт высокого мужчины, стоявшего возле двери Чантри и колдовавшего с замком. Тот надавил дверь плечом, потом толкнул ее изо всех сил. Однако она не поддалась.
И тут мужчина вдруг резко отступил назад и стал стрелять в нее из револьвера. Выскочив из номера, Мобиль пустил пулю наугад, но, судя по топоту ног, мужчина уже бежал к запасному выходу...
С зажженными фонарями начали скапливаться у двери Чантри встревоженные постояльцы. Среди них, одетый в длинный джон, был и Спарроу.
- Чантри! - позвал скотовод. - Вы живы? С вами все в порядке?
Но ответа не последовало. Дверь из дюймовых сосновых досок оказалась простреленной в трех местах. Пули 44-го калибра пронизали дерево как масло.
Наконец дверь открылась, и показался побледневший Чантри.
- С вами все в порядке? - повторил вопрос фермер.
- В порядке... Меня бы продырявили, и не один раз, если бы я остался на кровати.
Спарроу и Мобиль без приглашения шагнули к Тому в номер и осмотрели следы от пуль. Том поистине родился в рубашке!
Мобиль рассказал про девушку, что вошла в дом напротив.
- Это контора Веба Тейлора, - пояснил Спарроу. - Он адвокат. Насколько мне известно, его сейчас в городе нет.
Когда фермер и мясник ушли, Том снова улегся в постель. Покушений, по крайней мере нынешней ночью, больше не будет. Разбойникам впору подумать, как убраться подобру-поздорову.
Чантри сложил руки за голову и попробовал найти смысл во всех тех событиях, что нелепо громоздились одно на другое.
В лесу девушка сказала: "Пусть стадо получит Френч... За всем этим стоит еще один человек... " Кто он, этот человек? Почему она хочет, чтобы скот достался Френчу?
Том еще долго ломал голову над этой загадкой, но, так ничего и не придумав, заснул.
В доме, что напротив отеля, Сара выговаривала Паулю:
- Ты болван! Растяпа! Теперь все узнают, что за ним охотятся!
- Но ведь ты уверяла, что подозрение падет на Френча или как там его... Коха...
- Надо продолжать следить за ним. Другого выхода нет. Тебе придется отсюда уехать, и немедленно!
- В такую дождливую погоду?..
- Тебя видели, не забывай. Могут опознать.
- Куда я должен ехать?
- Следуй по маршруту Френча Вильямса. Там-то ты и встретишь Чантри... И убьешь его... Десять тысяч, конечно, не все деньги в мире, но...
- Ладно. Поеду. Ну, а как ты?
- Про меня им ничего не известно. Я приехала за советами к Вебу Тейлору и гощу у него. Иди и будь осторожен, тебя никто не должен видеть.
Да, лошадь Пауля тоже оказалась из конюшен Хазелтона.
Проследив за его отъездом, мясник, пастух, картежник и бродяга Мобиль Каллахан покинул свое укрытие и вернулся в отель. Спарроу уже поджидал его в холле. Мобиль подробно рассказал хозяину о своих наблюдениях, и тот задумался.
- Мобиль, - начал Спарроу издалека, - возле коровников говорят, что ты хорош с револьвером на дороге. Так ли это?
- Никогда я не искал такой репутации, мистер Спарроу, да и не собираюсь.
- Я хочу, чтобы ты поехал с Чантри и постарался защитить его, если потребуется. Помоги пройти ему этот путь. За ценой не постою.
Мобиль пытливо посмотрел на шефа.
- А что вам все это даст?
- Выгоду, - ответил Спарроу и пошел спать.
Мобиль сел за стол, вытащил свою неизменную колоду карт и начал деловито гадать. Ему всегда лучше думалось, когда пальцы перебирали карты.
Выпали черные тузы и черные восьмерки... Смерть... Кому она достанется? Ему? Чантри? Или кому-то еще?
Глава 11
Проснувшись утром, Чантри первым делом посмотрел на дверь. Три зиявшие в ней пробоины заставили его с благодарностью подумать о неказистом, обшарпанном стуле, по-прежнему подпиравшем ручку. Как он выручил!
У изголовья на столике лежал револьвер с рукоятью из красного дерева. Чантри вспомнил, что его, уходя, оставил ему на всякий случай предупредительный Мобиль.
В дверь постучали. Одним прыжком Том подскочил к ней с револьвером в руке решительно распахнул ее.
- О! Не надо этого! - перепугался стоявший на пороге дневной клерк. - Я принес вам кое-что. - Он указал на груду свертков возле двери. - Мистер Спарроу уже встал и завтракает. Если желаете, присоединяйтесь.
- А где Мобиль? - спросил Том.
- Мобиль? Да шляется где-то здесь...
Чантри перетащил свертки в номер и стал распаковывать. Вынул оттуда темно-красную шерстяную рубашку, черный шейный платок, пару джинсов и широкий пояс. Там же оказалось нижнее белье, носки и сапоги, потом еще одна рубашка, широкополая шляпа и кожаная куртка. И наконец, из последнего свертка Том извлек "Смит-Вессон" и несколько коробок с патронами 44-го калибра.