Барон лишь равнодушно пожал плечами и вернулся к партии. Остальные тоже уставились на доску, предоставив меня самому себе. Я немного постоял, просто приходя в себя — движения давались всё ещё с некоторым трудом, а затем поковылял к левому борту корабля. Хотелось просто немного постоять, опершись на фальшборт, полюбоваться на море, подышать свежим воздухом и привести мысли в порядок. На меня только что вывалили целый ушат информации, которую предстояло разложить по полочкам и… свыкнуться с тем фактом, что мне нашли замену.
Впрочем, вполне неплохую замену, как показала практика. Как командира себя поставить смогла, грамотно действовать, прислушиваясь к советам более опытных людей — тоже, обуздать эмоции — ну почти. Конечно, это далеко не все качества, какими должен обладать хороший командир, но в целом… Базис то готов. И если меня всё-таки где-то прикончат или другим способом выведут из игры, отряд не останется без вожака. Значит это только одно. Нужно основательнее посвящать её в дела отряда, в том числе и финансовые. Тогда ей будет проще подхватить выпавшее из моих рук знамя.
Я ещё раз шумно выдохнул и прикрыл глаза, стараясь на пару минут просто отстраниться от той кутерьмы, что творилась в нашей жизни в последний месяц. События неслись галопом и за их хаотичным узором почти невозможно было уследить. Ответов мы так и не получили. Вопросов становилось всё больше и больше. Однако, если окидывать взглядом всё произошедшее и пытаться подвязать одно к другому, вырисовывалась совсем уж неприятная картина. И вставал философский вопрос: «Что лучше: жить в мире самообмана, в котором твои действия значат хоть что-то? Или принять горькую правду, которая состоит в том, что ты — лишь очередная итерация в иллюзорном мире, трепыхания которой не имеют никакого значения? Очередное поколение обучающегося искусственного интеллекта, которое будет стёрто и забыто, когда он найдет стратегию, позволяющую эффективнее достигнуть поставленной цели?»
Решив не заморачивать себе лишний раз голову, я открыл глаза, снова окинул взглядом горизонт и увидел… странное. Парус того самого корабля, что мы наблюдали с кормы. Только раньше он представлял собой крохотную точку, которую едва-едва можно было рассмотреть в подзорную трубу. А теперь крохотный белый квадратик, насаженный на чёрную спичку мачты, который было видно невооруженным взглядом.
Я ещё раз посмотрел на наш безвольно обвисший парус, а затем перевёл взгляд на преследующий корабль. За каких-то полчаса он покрыл очень приличное расстояние. Какое покрыть никак не мог при таком то штиле. Может и правда идут на вёслах. Или всё-таки тут замешано что-то ещё? Какая-то магия?
Матросы на палубе суетились больше обычного. Капитан покрикивал на них, приказывая ставить фор-марсель и фор-брамсель (два паруса на передней мачте судна), и изредка ругался на моих ребят, мол, свалили бы вы на нижние палубы, господа сухопутные крысы, а то путаетесь тут под ногами. Впрочем, тревогу он не трубил, так что волноваться пока было не о чем.
Ещё немного постояв и полюбовавшись бескрайней синей гладью, я неторопливо поковылял к палубе полубака (надстройка над главной палубой у носа корабля). Туда, где виднелись силуэты Альберта и Сюзанны. Маги старались как можно больше времени проводить на свежем воздухе. Загорали под лучами яркого морского солнца. Впрочем, удивляться тут было нечему. Любой нормальный человек, проведя несколько месяцев в сырых, затхлых катакомбах, радовался бы любой возможности побыть на открытом свежем воздухе.
— Как себя чувствуют ваши люди? — спросил я, опершись на перила рядом с ними.
— Уже гораздо лучше, — улыбнулась колдунья. Она больше не напоминала иссохшую старуху. Сейчас она почти полностью походила на свой «иллюзорный» образ красивой рыжеволосой женщины средних лет, — Я хотела ещё раз тебя поблагодарить. Если бы не ты и Айлин, мы бы просто сгнили в этих тоннелях.
— А я, — добавил её спутник, — Хотел бы принести извинения за те слова, что прозвучали под землёй. По правде сказать, я тогда был ослеплён идеей мести, и во всех, кто предлагал альтернативные пути — видел угрозу. Теперь же я согласен с Сюзанной. Вы с Айлин крайне… нетипичные экземпляры для демонов.
Альберт выглядел ничуть не хуже. Высокий стройный мужчина, с резкими чертами лица, клиновидной бородкой, колючим взглядом и густой кипой чёрных волос, собранных в хвост. На людей, которых меньше чем неделю назад вытащили из почти что концлагерных условий они совсем не походили. Что наталкивало на нехорошие мысли. В конце-концов, если можно себе наколдовать приличную внешность, то кто сказал, что нельзя таким же манером создать образ узника Аушвица? Ради того, чтобы надавить на жалость второй стороны переговоров. Твою то мать. Пора бы уже и привыкнуть, что в этом мире если и не каждый первый, то каждый второй человек тебе точно пиздит или, по меньшей мере, не договаривает.