Повсюду лежали тела. В песочно-оранжевых одеждах, в жёлто-зелёных коттах, полуголые. В лужах собственной крови, постепенно размываемых солёными брызгами. Между ними кое-где виднелись вкрапления пурпурно-белых сюрко. Наш отряд тоже понёс потери. Не такие, как прочие, но всё-таки… ничего подобного мы не видели со времён осады Вестгарда. Это была не битва, а бойня. Бойня жестокая и бессмысленная.
— Да уж, — мрачно сплюнул я, — Отличное вышло развлечение.
— Да не кисни ты, — хохотнул барон, хлопнув меня по плечу ещё раз, — Любой бой — это потери и это нормально. Ты лучше подумай о том, какая нас ждёт добыча на бриге! Кстати, пойдем ка туда, пока парни не начали прятать её по карманам.
— Своим парням я доверяю, так что присоединюсь чуть попозже, — покачал головой я, бросив павезу и неуклюже ковыляя к проходу, ведущему на нижние палубы, — Сначала следует заняться раненными и проверить, целы ли те кто не взял в руки оружие. Одрик. Пятерых своих отправь за верёвками. Пусть проверят, не выпал ли кто за борт. А с остальными давай за мной. Алерайцы пробившиеся туда могут быть ещё живы.
Сказал, а у самого по спине липкой струйкой крови пробежал холодок. Что мы увидим, когда спустимся вниз? Живых и здоровых людей? Или следы бойни, подобной той, что случилась на верхней палубе. Айлин… Твою мать. Надо было отправить с ними хотя-бы четверых бойцов. Справились бы и без них как-нибудь. Дерьмо…
— Командир, у тебя кровь идёт, — бросил десятник, поравнявшись рядом со мной. Ещё четверо человек шли чуть сзади, — Может мы лучше сами туда…
— Ерунда. Просто старая рана открылась, — отмахнулся я, — Лучше подберите какие-нибудь щиты. Их тут много валяется.
— А ты, командир?
— Из меня сейчас боец неважный, так что буду благодарен, если кто-нибудь из вас меня прикроет. Собирайтесь и выдвигаемся.
Солдаты подобрали щиты и наш небольшой отряд отправился к нижним палубам. Небольшая дверь, запирающая квартердек была выломана. Её вырубили топором. В коридоре, соединявшим меж собой несколько кают царил беспорядок. Двери распахнуты. На полу валялись обрывки ткани, одежда, осколки разбитых бутылок. Пахло сыростью, прокисшим вином и какими-то странными пряностями. По верхнему этажу квартердека, как будто прошёл ураган. Всё выглядело так, словно сюда заскочили не воины, а бешеные звери, которым было всё равно что крушить и кого убивать.
— Ублюдки, — сплюнул Одрик, — Если они добрались до нижних палуб…
Он не закончил фразу. Всем и так прекрасно понимали, что мы там увидим, если оборона, которую наспех выстроили там, внизу пала. У всех хватало воображения, чтобы представить груды изувеченных тел. Отблески факелов на серой стали Алерайских ятаганов. На наконечниках болтов, так и не успевших покинуть арбалетное ложе. На тёмных лужицах крови, разлитых по полу.
Дверь, ведущая на нижнюю палубу тоже оказалась выломана. С ней расправились с особой жестокостью. Не просто пробили топорами и вытащили засов, а буквально раскололи на части. Дальше была лестница. Крутая и узкая. По ней мог пройти разве что один человек за раз.
— Я первый, — бросил Одрик, приподнимая щит и поудобнее перехватывая рукоять фальшиона, — При всём уважении, ты сам сказал, что не боец.
— Не торопись, — одёрнул я бойца, уже занёсшего ногу над ступенькой, — Если там остались наши, они могут подумать, что ты враг. Согласись, будет очень обидно, пережив бой, подохнуть от стрелы, выпущенной своими же, — я подошёл ко входу. Прокашлялся, набрал полную грудь воздуха и заорал, — Эй там, внизу. Битва окончена. Если друзья, опустите луки. Если враги, бросайте оружие и я обещаю вам лёгкую смерть.
— Капитан… — немного помявшись бросил Одрик, — Эти смуглокожие же по нашинскому не понимают.
— Попытаться стоило, — пожал плечами я, — Вдруг по интонации голоса сообразят, о чём речь.
— Ага, и будут готовы к нападению, — скептически заметил десятник, поудобнее перехватив щит и начиная спускаться по лестнице. За ним тут же отправился ещё один воин. Я пошёл третьим. В бою от меня мало толку, но вот на парочку заклинаний сил ещё хватит. А их должно быть достаточно, чтобы обезвредить трёх или четырёх бойцов.
Я старался держать лицо, но на душе скребли кошки. А на липкой от крови спине начинал выступать холодный пот. Я не хотел спускаться. Не хотел делать идти вниз. Не хотел видеть то, что могло там меня ждать. Твою мать. И почему не додумался выделить им хотя-бы четверых бойцов…