Павла стала работать в городской газете случайно, никогда она об этом и не думала, а случилось все неожиданно не только для неё, но и для родных. А произошло все так.
Однажды позвонил главный инженер девятого лесозавода Розен и потребовал соединить его с бухгалтерией, где, как знала Павла, работала его жена, да и как не знать, когда он по пять раз на дню ей звонил и обычно болтал минут по двадцать. Сама Павла те разговоры не подслушивала не столько из-за инструкции, запрещающей это делать, сколько из-за того, что по натуре не была любопытной. А вот Маша Чайка, чрезвычайно любопытная особа, сказала, что Розен звонит жене, чтобы посоветоваться: привезти ли дров, купить ли ковер по случаю или еще о чём-либо домашнем. И всегда требовал соединить его быстро.
— Ты, Паня, сразу его соединяй, а то Розен — человечишка никчемный, даром что ученый да грамотный. Не потрафишь — с работы сживёт. А тебе это надо? — предостерегла Маша новенькую.
Павла так и делала, но в тот день была большая «звонка» — так телефонистки звали часы пик — и Павла уже держала в руках три штекера, когда резкий звонок ударил по уху, и не менее резкий требовательный голос назвал номер бухгалтерии. Прошло несколько секунд, пока она вставила в нужные гнезда все штекеры, собираясь соединить Розена с бухгалтерией. И тут левый наушник взорвался криком:
— Я долго буду ждать?
— Сейчас соединю, извините, — откликнулась Павла.
— Да не нужно мне твоё извинение, раззява чёртова! Сидишь там, клуша, соединить быстро не можешь!
— Во-первых, вы не долго ждали, — возмутилась Павла, — а во-вторых, почему вы так со мной разговариваете?
— Ты что? — взвизгнул Розен. — Или не знаешь, кто я?
— Знаю, но кричать не обязательно, — ледяным тоном ответила Павла, и Маша Чайка замерла: уж если Дружникова так заговорила, то жди неприятностей. Павла не заставила ждать. — Кричать будете ночью на свою Любовь Васильевну, ненаглядную свою Любочку, а не на меня. Служебный телефон существует для служебных разговоров, а не для семейного сюсюканья! — и она отработанным движением соединила отдел кадров с директором завода, и только потом Розена с бухгалтерией.
Через несколько минут Розен потребовал соединить его с начальником телефонной станции Лебедевым. «Жаловаться будет!» — усмехнулась Павла, и вскоре голос Лебедева в наушнике подтвердил это:
— Павла, чего ты там наговорила Розену, он так орал и слюной брызгал, что стой я рядом с ним — точно бы угорел, — Лебедев не спорил с начальством, но не упускал случая «проехаться» по любому начальнику, кто был важнее его по должности. Розен же имел на заводе прозвище Душник, потому что всегда при разговоре слюна от него летела в разные стороны, и это было тем неприятнее, что зубы у Розена — гнилые.
— Да я, Иван Федотыч, не сразу соединила его с бухгалтерией, — начала оправдываться Павла, — тут «звонка» такая, а он кричать ещё начал. Я ему и сказала, что может ночью кричать на свою Любочку, а не на меня.
Лебедев только крякнул в трубку.
— Знаешь, Павла, он велел тебя наказать — премии лишить.
— Ну и наказывайте, если совесть позволит, — отрезала Павла.
Лебедев Павлу не наказал, премию она получила — всё-таки одна из лучших телефонисток, бывает, и в глаза правду-матку вырежет, но это случалось редко, потому что Павла — женщина молчаливая и терпеливая. Да Лебедев и сам был правдолюбец, с людьми поступал по справедливости, а Павлу ещё уважал и за грамотность — учительница бывшая, в одном из цехов завода занималась с рабочими политграмотой. Про нее даже в газете писали.
Розен оказался злопамятным, проверил по расчётной ведомости в бухгалтерии, что его распоряжение не выполнено. Лебедев позвал Павлу к себе в «чуланчик» — так в пождепо звали его малюсенький кабинет, заваленный деталями для коммутатора и проводами настолько, что самому Лебедеву почти не оставалось места.
— Охо-хо! — вздохнул Иван Федотович. — Розен, зараза чертова, все же требует тебя наказать. Если я тово… это, — он показал рукой, словно что-то вычеркивал из списка, — ты не обидишься?
— Обижусь, — посмотрела на него прямым немигающим взглядом Павла и вернулась в коммутаторную, и вскоре услышала в наушнике:
— Павла, ты бы хоть извинилась перед ним, чтобы отстал, а то ведь со свету сживет и меня, и тебя, — жалобно сказал Иван Федотович, но Павла его не пожалела, ответила резко:
— Извиняться мне перед ним не из-за чего, я не виновата, что у меня не десять рук, а всего две!